काठमाडौं । नेपाल आगामी वर्ष साउदी अरेबियामा हुने एसियन कपमा पुग्ने समीकरणबाट बाहिरिसकेको छ । छनोट प्रतियोगिताअन्तर्गत तेस्रो चरणको अन्तिम खेलसम्म आइपुग्दा नेपालले कूल १३ खेल खेल्यो । जसमध्ये नेपालले एकै खेलमात्र जित्न सक्यो । सन् २०२३, अक्टोबरमा लाओसविरुद्ध प्राप्त भएको थियो त्यो जित ।
फिफा वरीयताकै आधारमा नेपालले दोस्रो चरणमा स्थान बनाउनका लागि दुई लेगमा प्रतिस्पर्धा गरेको थियो । काठमाडौंमा भएको पहिलो लेग १–१ को बराबरीमा सकिएको थियो । निर्णायक लेगमा नेपालले मनिष डाँगीको गोलमा १–० को संघर्षपूर्ण जित हासिल गर्यो । त्यसपछिका ११ खेलमा नेपाल जितविहीन रह्यो । यसबीच यही लाओससँग नेपालले गत वर्ष जुनमा सम्पन्न तेस्रो चरणको पहिलो लेगमा दूर्भाग्यजनक २-१ को हार बेहोर्यो ।
पहिलो चरणमा पराजित १० मध्ये उत्कृष्ट तीन टोलीका आधारमा लाओसको एसियन कप छनोट यात्रामा ‘लाइफलाइन’ पाएको थियो । पछि लाओस र नेपाल तेस्रो चरणमा पुनः एकै समूहमा पर्दा यी दुईको फेरि भेट भएका हुन् ।
राजधानी भेन्टियानस्थित लाओ नेसनल रंगशालामा नेपालविरुद्ध लाओसको त्यो ऐतिहासिक पहिलो जित थियो । २–० ले पछाडि परेको अवस्थामा मनिषले नेपालका लागि एक गोल फर्काएका थिए । त्यसअघिका ६ भेटमा लाओसले नेपाललाई हराउन सकेको थिएन । तीन खेल बराबरीमा टुंगिदा तीनमा नेपाल विजयी भएको इतिहास थियो ।
पहिलो चरणमा पनि मनिषले नै निर्णायक गोल गरेका थिए । पछिल्लो समय स्ट्राइकर पोजिसनमा खेलिरहेका मनिषसँग लगातार तेस्रोपटक लाओ नेसनल रंगशालामा गोल गर्ने मौका हुनेछ । खासमा उनी अट्याकिङ मिडफिल्डरको भूमिकामा देखिने गर्छन् । तर, नेपालमै भरपर्दो स्ट्राइकरको कमीले गर्दा उनलाई पूर्व प्रशिक्षक म्याथ्यु रसले उनलाई ‘नम्बर ९ रोल’मा प्रयोग गरे । पछिल्लोपटक अन्तरिम मुख्य प्रशिक्षक हरि खड्काले पनि मनिषलाई त्यही पोजिसनमा खेलाए ।
नव नियुक्त मुख्य प्रशिक्षक गुग्लिएल्मो एरिनाले लाओसविरुद्धको खेलमा नयाँ खेलाडीलाई ‘टेस्ट’ गर्ने बताएका छन् । पहिलोपटक नेपाली मिडियासामू प्रस्तुत हुँदा एरिनाले लाओसविरुद्ध सम्भावना भएका खेलाडीलाई मौका दिने र आसन्न साफ च्याम्पियनसिपसम्म बलियो टोली तयार पार्ने तर्क गरेका थिए । यहीअनुरुप हठात रुपमा स्थगित भएको राष्ट्रिय लिगबाट एरिनाले ‘इन फर्म’ दुई स्ट्राइकर- मिलन राई र युवराज खड्कालाई टोलीमा समावेश गरेका छन् । यस्तोमा स्ट्राइकिङ पोजिसनमा यी तीनमध्ये कसलाई देखिनेछ, त्यो हेर्नलायक विषय हुनेछ ।
रसले मनिषसँगै ‘बक्स टु बक्स’ मिडफिल्डर लाकेन लिम्बूलाई पनि ‘नम्बर ९ रोल’मा प्रयोग गरेका थिए । यसपाली लाकेन अनुपस्थित छन् । उनीसँगै अनुभवी खेलाडीहरु – अञ्जन विष्ट र एरिक विष्ट पनि लाओस जाने टोलीमा छैनन् । विभिन्न स्रोतका अनुसार एरिक सर्जरीपछि आराम गरिरहेका छन् भने अञ्जन प्राविधिक कारण बाहिर छन् ।
अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा नेपालका लागि सर्वाधिक गोलकर्ताको दौडमा निराजन मल्ल र हरि खड्कासँगै १३ गोलका साथ शीर्ष स्थानमा रहेका अञ्जनले लाओसविरुद्ध १–१ को बराबरीमा गोल पनि गरेका थिए । जतिबेला टोलीको टचलाइन इटालियन भिन्सेन्जो अलबर्टो एनेसले सम्हालेका थिए । त्यसपछि रसको नेतृत्वमा नेपालले हार बेहोर्यो । मंगलबार एसियन कप २०२७ अभियानमा लाओसविरुद्ध चौथोपटक खेलिरहँदा नेपालको टचलाइनमा एरिना हुनेछन् ।
स्विट्जरल्यान्डमा जन्मिएका इटालियन नागरिक एरिना लाओसका पूर्व मुख्य प्रशिक्षक हुन् । उनले सन् २०२३ मा केही समय लाओसको सिनियर र युवा टोली हेरेका थिए । यसले नेपाललाई मंगलबारको खेलमा फाइदा पुर्याउँला त ?
‘लाओसको फुटबलका बारेमा मलाई केही कुरा अवश्य थाहा छ । तर, लाओसले केही महिनाअघि मात्र नयाँ प्रशिक्षक नियुक्त गरेको छ । नयाँ प्रशिक्षक अर्थात नयाँ फुटबल,’ एरिनाले भने, ‘मैले यो खेललाई मैत्रीपूर्ण खेल सरह लिएको छु । म साफ च्याम्पियनसिपका लागि टोली बलियो पार्न चाहन्छु । त्यसैका लागि यो खेलले महत्वपूर्ण भूमिका खेल्नेछ ।’
नेपालजस्तै लाओसमा पनि सन् २०२३ यता चार प्रशिक्षक फेरिएका छन् । अहिले टोलीलाई सर्बियन प्रशिक्षक भ्लादिका ग्रुजिकले लिड गरिरहेका छन् ।
नेपाली राष्ट्रिय टोलीमामा पछिल्लो तीन वर्ष खेलाडीहरु ‘रोटेट’ भइरहेका छन् । यसपाली मिलन र युवराजसहित ५ नयाँ अनुहार छन् । गत नोभेम्बरमा नेपालले आफ्नो पाँचौं खेलमा मलेसियाको सामना गरेको थियो । मलेसिया भ्रमण गरेको त्यो टिमबाट ७ खेलाडीले अन्तिम टोलीमा स्थान बनाउन सकेनन् ।
समूह ‘एफ’मा जितविहीन नेपालले तीन अंक भने बटुल्न सफल भएको छ । अनुशासन संहिताको धारा २२ को उल्लंघन गरेको भन्दै मलेसिया फुटबल संघ विश्व फुटबलको सर्वोच्च निकाय- फिफाको कार्बाहीमा परेसँगै नेपालले तीन अंक प्राप्त गरेको थियो । यद्यपि उपहारस्वरुप पाएको यो जितले नेपाली फुटबललाई कुनै पनि खालको खुसी दिएको छैन । नेपाली टोली आफ्नै बलबुतोमा अंकको खाता खोल्न चाहन्छ । लाओसविरुद्ध नेपाल प्रतिष्ठाको जोगाउने लक्ष्यमा हुनेछ ।
खासमा लाओसँगको खेल नेपालमै हुनुपर्ने थियो । तर, भौतिक पूर्वाधारमा देखिएका सामान्य कमजोरी सुधार्न एन्फा उदासिन भएपछि दशरथ रंगशाला एएफसीबाट अयोग्य ठहर भएपछि नेपाली खेलाडी बुकित जलिलको पाहुना बन्न बाध्य भएको हो ।
आफ्नो हक लाग्ने खेल विपक्षीको मैदानमा खेल्नुपर्ने दूर्भाग्यपूर्ण नतिजाको श्रृंखलाले निरन्तरता पाइरहँदा नेपाली खेलाडीले फेरि एकपटक घरेलु समर्थकको समर्थन ‘मिस’ गर्नेछन् । नेपाललाई जितबाहेक विकल्प छैन । खेल नेपाली समयअनुसार साँझ ५ः४५ बजे हुनेछ ।
