हङकङविरुद्ध पनि उनीबाट केही नयाँ कुराको अपेक्षा नेपाली समर्थकको रहनेछ । सँगै नेपाली समर्थकले उनीबाट आशा गर्ने अर्को कुरा के पनि हो भने, कम्तिमा यसपाली मुख्य प्रशिक्षक एरिनाको धैर्यको बाँध रसको जसरी बीच्बाटोमै नभत्कियोस । उनले पूरा कार्यकाल नियुक्ति हुँदाकै उत्साह र जोशका साथ नेपाली फुटबलको सेवा गरुन ।

पछिल्लो डेढ वर्ष विभागीय टोली एपिएफले देशैभर फुटबलमा राज गर्‍याे । झापामा पछिल्लो मोफसल प्रतियोगितामा भने एपएफको विभागीय प्रतिद्वन्द्वी नेपाल पुलिस क्लबले बाजी मारेको थियो । त्यो पनि फाइनलमा एपिएफलाई नै हराएर ।

एपिएफ कागजमा पनि बलियो टोली हो । पहिलो रोजाईमा खेल्ने सबै अन्तर्राष्ट्रिय एक्सपोजर भएका खेलाडी हुन् । केही वैकल्पिक खेलाडीले पनि राष्ट्रिय टोलीको जर्सी लगाइसकेका छन् ।

कठिन चुनौतीका बावजुद नेपाल आफ्नै छुट्टै विशेषता लिएर भारत पुगेको छ । नेपालको टोली सन्तुलित छ । टोलीमा अनुभवी र युवा जोसको मिश्रण छ । कुशल भुर्तेल, आसिफ शेख, सन्दीप जोरा, आरिफ शेख र कप्तान रोहित पौडेललगायतको ब्याटिङ युनिटले सुरुआती ब्याटिङमा बलियो योगफल खडा गर्न र दबाबमा लक्ष्य पछ्याउन सक्ने विश्वास गरिएको छ ।

चार टोलीको सहभागिता रहेको प्रतियोगिता सिंगल राउन्ड रोविन पद्धत्तिमा भइरहेको छ । अंकतालिकाको शीर्ष दुईमा अटाउने टोलीले फाइनल खेल्ने सेटअप छ । लिगको अन्तिम खेल खेल्नुअघि बंगलादेशले ६ अंक बटुलिसकेको छ । भारत र नेपालले समान तीन अंक जोडेको छ । भुटान भने अंकविहीन छ । यस्तोमा भुटान जिते नेपाललाई फाइदा हुनेछ ।

पहिलो लेगमा पाँचमध्ये दुई गोल अट्याकिङ मिडफिल्डर सेनु परियारले गरेका थिए । सेनुका लागि भुटान ‘फेबरेट’ प्रतिद्धन्द्धीभन्दा फरक पर्दैन । ढाकामै सम्पन्न पाँचौं संस्करणमा नेपालले भुटानमाथि १–० को संघर्षपूर्ण जित हासिल गरेको थियो । खेलको निर्णायक गोल सेनुले नै गरेकी थिइन् ।

घरेलु फुटबलका सफल प्रशिक्षक सुमन श्रेष्ठको नियुक्ति सरोकारवालाबीच आश्चर्यलाग्दो विषय थियो । उनी पहिलो पटक अन्तर्राष्ट्रिय मञ्चमा नेपालको प्रतिनिधित्व गर्दै छन् । छोटो समयका बावजुद सर्वोच्च निकाय एन्फाबाट सकारात्मक कुरा आएपछि जिम्मेवारीका लागि नाइँ भन्न नसकेको श्रेष्ठले खेलाडी छनोटका क्रममा खेलाडी डटकमसँग भनेका थिए । खेलाडी फिट रहेकाले समस्या नहुने उनको तर्क थियो ।

विभागीय टोली त्रिभुवन आर्मी क्लबबाट खेलिरहेकी दीपा करिअरको उत्तरार्धमा छिन् । यसपाली उनको जिम्मेवारी फेरिएको छ । फुटसलको पहिलो ब्याचको कप्तानी जिम्मेवारीसँगै जुनियर खेलाडीलाई हौसला दिइरहेकी छिन् ।

क्लबहरुलाई अहिले टिम तयार पार्न गाह्रो भइरहेको छ । भरपर्दा खेलाडी भित्र्याउन सकस भइरहेको छ । खास भन्ने हो भने नेपालमा राष्ट्रिय लिग खेल्ने स्तरको खेलाडी नै छैनन् ।

फिफा विन्डोलाई प्रभावकारी रूपमा उपयोग गर्ने चुनौतीलाई एएफसीले राम्ररी समीक्षा गरिरहेको थियो । यो निर्णयसम्म पुग्नुअघि एएफसीले विभिन्न सरोकारवालासँग परामर्श प्रक्रिया अगाडि बढाएको थियो ।

एपिएफसँग शनिबार इतिहास रच्ने अवसर छ । साफ च्याम्पियनसिपले सातौं संस्करण पार गर्दा नेपाल ६ पटक उपविजेतामा सीमित हुनुपरेकोछ ।

लुम्बिनीको फाइनलसम्मको यात्रालाई आउने सिजनहरूमा पनि याद गरिनेछ । गत सिजन मात्र एक जितका साथ अंकतालिकाको पुछारमा रहेको लुम्बिनी यसपालि पनि एकसमय प्लेअफ समीकरणबाटै बाहिरिने अवस्थामा थियो ।

शनिबार कीर्तिपुर क्रिकेटसँगै भैरव जात्राको उल्लासमा रमिरहेको हुनेछ । संस्कृतिको धनी नेवार समुदायको प्राचिन बस्ती कीर्तिपुरमा भैरव जात्राको उल्लासले अरु १०औं हजारलाई निम्त्याउनेछ । समग्रमा पूरा कीर्तिपुर शनिबार खेलकुद र संस्कृतिका चाढ मनाइरहेको हुनेछ । कीर्तिपुरमा सभ्यता, संस्कृति र खेलकुदको फ्युजन उल्लास देख्न पाइनेछ ।

एक वर्षको फुटबल चक्र चार वर्ष लगाउने पदाधिकारी चाहिँदैन, एकै वर्षमा सहिद स्मारक लिगको सबै चक्र पूरा गर्ने की फेरि एक चक्र चारै वर्ष लगाउने ?, ८९३ दिनदेखि लिग कस्को कारण रोकियो ?, ए बी सी डिभिजन तथा जिल्ला लिग कहिले ?

तेस्रो चरणको प्रतिस्पर्धामा नेपाली टोलीको टचलाइन नवनियुक्त मुख्य प्रशिक्षक हरि खड्काले सम्हाल्दैछन् । यसअघिका चार खेलमा अस्ट्रेलियन प्रशिक्षक म्याथ्यु रसले टोलीको नेतृत्व सम्हालेका थिए । दूर्भाग्यपूर्ण नतिजाको श्रृंखलाबीच राष्ट्रिय टोली सम्हाल्ने मौका पाएका खड्का नेपाली फुटबललाई माया र साथ दिन आह्वान गर्छन् ।

प्यारापिटको नौलो अनुभव लिन दिउँसो १ बजे देखि नै मैदानमा समर्थकहरु आउने क्रम सुरु भइसकेको थियो । करिब १० हजार हाराहारीका समर्थकबीच पहिलो इनिङ्सको ब्याटिङ पावरप्ले सकिन नपाउँदै रंगशालामा फ्लडलाइटको ‘स्विच अन’ गरिएको थियो ।

पहिलो संस्करणमा काठमाडौं, नेट रनरेटमा चुकेपछि प्लेअफमा पुग्न असफल भएको थियो । घरेलु खेलाडी नचल्दा टोलीले सोचेअनुरुपको प्रदर्शन गर्नसकेको थिएन ।

अर्को वर्ष अस्ट्रेलियामा हुने एएफसी एसियन कपको २१औं संस्करणका लागि तयारी गरिरहेको भारतले नेपालविरुद्ध नयाँ खेलाडीलाई परीक्षण गर्यो । भारतले थाइल्यान्डमा सम्पन्न छनोट प्रतियोगितामा सफलता हासिल गरेको थियो । त्यस टोलीबाट ११ खेलाडी यसपाली टोलीमा समावेश थिएनन् ।

अन्तर्राष्ट्रिय महिला फुटबलमा नेपाल र भारतले एकअर्कासँग खेल्न थालेको १५ वर्षभन्दा धेरै भइसक्यो । यो १५ वर्षमा यी दुई टिमबीच १८ खेल भए । जसमा नेपालले मात्र तीन खेलमा जित हासिल गरेको छ । ११ खेल भारतको पक्षमा गएको छ भने चार खेल बराबरीमा टुंगिएका छन् । भारतविरुद्ध नेपालको इतिहास पक्कै गर्विलो छैन । तर जब जब भारतसँग खेलेको छ, खेल निक्कै रस्साकस्सीपूर्ण बन्ने गरेको छ । उदाहरण पछिल्लो भेट नै हुन सक्छ ।

यस्तोमा प्रश्न उब्जिन्छ, सावित्रका नभए सिक्किममा नेपाली टोलीको नेतृत्व कसले गर्ला ? वा भनौं नेपाली राष्ट्रिय महिला फुटबल टोलीको उप–कप्तान को हो ?

नेपालले आफ्नो समूहमा तुर्किमिनिस्तान र थाइल्यान्डलाई हराए अर्को वर्ष चीनमा हुने एसियन कपमा स्थान बनाउने छ । छनोटको औपचारिकता यही हो । तर, नेपाली फुटबलको चाहना भनेको यी किशोरीहरुलाई भोलि गएर एउटा परिपक्व खेलाडी बनाउने हो । भोलि यिनै कलिला नानीहरुले राष्ट्रिय टोली सम्हाल्नुपर्छ । यो प्रतियोगिता त्यही यात्राको एउटा पढाव हो ।