काठमाडौं । दक्षिण एसियाली फुटबल महासंघ (साफ) यु-१७ च्याम्पियनसिपको उद्घाटन खेलमा नेपालले सोमबार (आज) घरेलु टोली श्रीलंकाको सामना गर्नेछ ।
खेल कोलम्बोस्थित ‘कोलम्बो रेसकोर्स स्पोर्टस कम्प्लेक्स’मा नेपाली समयअनुसार साँझ ७ः१५ बजे हुनेछ ।
तल्लो उमेर समूहको साफ च्याम्पियनसिपमा श्रीलंकाविरुद्ध नेपालको इतिहास गर्विलो छ । साफ च्याम्पियनसिप १०औं संस्करणसम्म आइपुग्दा नेपाल र श्रीलंकाले चार पटक एकअर्कासँग प्रतिस्पर्धा गरेका छन् । यी सबै खेलमा नेपालले शतप्रतिशत जित हासिल गरेको छ ।
नेपालले श्रीलंकाको पोस्टमा कुल १८ गोल गरेको छ । जवाफमा एक गोल पनि सामना गरेको छैन । यी दुईको पछिल्लो भेट गत वर्ष मात्र भएको थियो । जतिबेला सनोज श्रेष्ठको नेतृत्वमा रहेको युवा टोलीले ४-० को सानदार जित पाएको थियो, सुजन डंगोलले ह्याट्रिक गोल गरेका थिए ।
तीन वर्षअघि कोलम्बोले यु-१७ च्याम्पियनसिपको सातौं संस्करण आयोजना गरेको थियो । त्यतिबेला उर्जन श्रेष्ठको नेतृत्वमा नेपालले श्रीलंकालाई नै हराएर फाइनलमा आफ्नो स्थान बनाएको थियो । कोलम्बो रेसकोर्स स्पोर्टस कम्प्लेक्समै भएको उक्त खेलमा नेपालले ६-० को रवाफिलो जित पाएको थियो । फाइनलमा नेपालले भारतसँग ४-० को नमीठो हार बेहोर्यो ।
कोलम्बोमा नेपालको त्यो चौथो फाइनल हार थियो । त्यसअघि सन् २०१३, ०१७, ०१९ मा नेपाल उपाधिबाट विमुख भएको थियो । यी सबै अवसरमा नेपाल छिमेकी भारतसँग पराजित भएको थियो । पछिल्ला दुई संस्करणमा भने नेपालले फाइनलमा स्थान बनाउन सकेन ।
तीन वर्षपछि कोलम्बोमा नेपाली टोलीले सुरुमा सेमिफाइनलमा पुग्ने लक्ष्य बोकेको छ । अन्तिम चारमा पुगेपछि बल्ल फाइनलका लागि सोच्ने मुख्य प्रशिक्षक सञ्जित सिंह बताउँछन् ।
‘हाम्रो समहूमा दुवै टोली राम्रा छन् । हामीले कुनै पनि टोलीलाई कमजोर मानेका छैनौं । आशा छ हामीले राम्रो परिणाम ल्याउन सक्छौं,’ आइतबार प्रतियोगिताको पूर्वसन्ध्यामा आयोजित पत्रकार सम्मेलनमा सिंहले भने, ‘अहिले फाइनलबारे सोचेकै छैनौं । सुरुमा हाम्रो ध्यान जसरी पनि सेमिफाइनल पुग्ने हो । त्यसपछि अन्य कुरा सोच्ने छौं ।’
जिल्ला, प्रदेश हुँदै केन्द्रीय छनोटबाट सिंहको प्रशिक्षण टोलीले साफ च्याम्पियनसिपका लागि अन्तिम २३ सदस्यीय टोली तयार पारेको थियो । जिल्ला छनोट जुलाई अन्तिम साता भएको थियो । त्यसपछि प्रदेशस्तरीय छनोट भयो । अगस्ट १७ बाट ४५ सदस्यीय टोलीलाई मोरङमा बन्द प्रशिक्षण राखिएको थियो । त्यसपछि दुई चरणको छनोटपछि अन्तिम टोली तयार पारिएको हो ।
सिंहले प्रशिक्षण समय कम हुनाका बावजुद प्रतियोगिताका लागि आफूहरू तयार रहेको प्रतिक्रिया दिए । भने, ‘हामीले कम प्रशिक्षण समय पायौं । तर, जति प्रशिक्षण समय पायौं, त्यसमा खेलाडीले राम्रो प्रदर्शन गरे । हामी शारीरिक र मानसिक रूपमा तयार छौं ।’
जहाँ सिंहले आफ्ना खेलाडीसँग मात्र तीन हप्ताको प्रशिक्षण समय पाए । श्रीलंकाको अवस्था भने फरक छ । प्रतियोगिताका लागि खेलाडी दुई महिना बन्द प्रशिक्षणमा बसेका छन् । यसबीच टोलीले सात अभ्यास खेलसमेत खेल्यो ।
‘हाम्रो प्रशिक्षण ‘इन्टेन्स’ रह्यो । बन्द प्रशिक्षण लामो रह्यो । टोलीमा विदेशी मूलका खेलाडी पनि छन् । यो दुई महिनामा सबै खेलाडीले एकअर्कासँग नजिकिने मौका पाए,’ श्रीलंकाका कप्तान इशाक माउफरले भने, ‘अघिल्लो पटक हामीले घरेलु भूमिमा सेमिफाइनलसम्म यात्रा गरेका थियौं । यसपालि त्योभन्दा पनि राम्रो गर्ने विश्वास छ । हामी तयार छौं ।’
दुबईबाट फुटबलको आधारभूत शिक्षा लिएका इशाकसँग त्यहाँको घरेलु प्रतियोगिता खेलेको अनुभव छ । इशाकले श्रीलंकन यु-१९ र यु-२० राष्ट्रिय टोलीबाट खेलिसकेको अनुभव पनि छ । इशाकसँगै टोलीमा ६ जना विदेशी मूलका श्रीलंकन नागरिक छन् ।
मुख्य प्रशिक्षक फजुल रहुमानले साफ च्याम्पियनसिपमा श्रीलंकाको इतिहास कमजोर रहनुले टोलीको मनोबलमा केही फरक नपार्ने दाबी गरे ।
‘विगतका संस्करणमा के भयो, त्यसले हामीलाई फरक पार्दैन । ‘पास्ट इज पास्ट,’ रहुमानले भने, ‘नेपाल र बंगलादेश दुबै बलिया टोली हुन् । चुनौतीका लागि तयार छौं ।’
गत संस्करण सनोज श्रेष्ठको नेतृत्वमा रहेको टोलीका पाँच खेलाडी यसपालि पनि टोलीमा छन् । अन्य खेलाडी सबै नयाँ हुन् । कप्तान प्रशान्त मोक्तान, गोलकिपरद्वय पेम्बा नोर्बु भोेटे र राम बोहरा, रक्षक भुवन कामी र फरवार्ड रोहित श्रेष्ठले अघिल्लो संस्करण पनि राष्ट्रिय टोलीको जर्सी लगाएका थिए । प्रशान्त, रोहित, भुवन र पेम्बाका लागि तल्लो उमेर समूहमा यो लगातार तेस्रो प्रतियोगिता हो । रोहित र प्रशान्त नेपालका लागि साफ च्याम्पियनसिपमै हेर्नलायक खेलाडीका रूपमा हेरिएको छ ।
अनुभवी खेलाडीको समिश्रण टोलीको बलियो पक्ष रहेको प्रशान्तले बताए । उनले भने, ‘तयारी राम्रो भएको छ । प्रशिक्षकको रणनीति अनुसार खेल्छौं । टोलीमा अनुभवी खेलाडी छन् । राम्रो ‘फाइट’ दिन्छौं ।’
