काठमाडौं । युवा खेलाडीको बाहुल्य रहेकाले पोखरा थण्डर्सलाई नेपाल सुपर लिग (एनएसएल)को दोस्रो सिजन, सहभागी सबैले हल्का रुपमा लिएका थिए । तर, नवीन न्यौपानेको नेतृत्वमा रहेको टोलीले सनसनीपूर्ण पदर्शनमार्फत सबैलाई आश्चर्यमा पार्यो ।
नसोचेको प्रदर्शन गरेको पोखराले स्पष्ट दुई अंकको अग्रता लिँदै शीर्ष स्थानमा रहेर लिग चरण टुंगाएको थियो । आयुष घलान मार्की रहेको टोलीमा अञ्जल महर्जन, पदम भट्टराई, सुरज जिउ ठकुरी, सञ्जिव विष्ट जस्ता युवा खेलाडीको प्रदर्शन तारिफयोग्य थियो । यही कारण पोखराले सजिलोसँग प्लेअफ समीकरणमा स्थान सुरक्षित गरेको थियो ।
तर, प्लेअफमा पोखराको प्रदर्शन विर्सनलायक रहयो । टोलीलाई भाग्यले पनि साथ दिएन । पहिलो क्वालिफायरमा धनगढी एफसीसँग पेनाल्टी सुटआउटमा पराजित भएको पोखरालाई दोस्रो क्वालिफायरमा च्याम्पियन ललितपुर सिटी एफसीले स्तब्ध पार्यो । त्यसअघिको सिजनमा पोखरालाई ‘हेड टु हेड’मा पछि पार्दै चौथो स्थानमा रहको बुटवल लुम्बिनीले प्लेअफमा स्थान बनाएको थियो ।
एनएसएलको आसन्न सिजन तीनमा पनि पोखराको टिममा युवा खेलाडीको बाहुल्य छ । यसपाली पोखराले उमेर समूहको राष्ट्रिय टिम तथा घरेलु फुटबलमा तहल्का मच्चाइरहेका फरवार्ड समीर तामाङलाई मार्की खेलाडीका रुपमा अनुबन्ध गरेको छ । उनलाई अट्याकिङ मिडफिल्डर तथा कप्तान आयुष घलान र अनुभवी स्ट्राइकर नवयुग श्रेष्ठले साथ दिँदैछन् ।
रक्षक पदम र मिडफिल्डर सुरज फेरि पनि पोखराको जर्सीमा देखिँदैछन् । यी युवा खेलाडीको नेतृत्व पछिल्लो समय मोफसलमा सहिद स्मारक ‘ए’ डिभिजन लिग च्याम्पियन टोली चर्च ब्वाइज युनाइटेड सम्हाल्दै आएका सुमन श्रेष्ठले गरिरहेका छन् ।
पोखराले नाइजेरियन फरवार्ड माइकेल चुक्वुबुन्ना र नेपाली फुटबलका चिरपरिचित अनुहार स्टेफन समीर विनोङलाई अनुबन्ध गरेको छ । अन्य विदेशी खेलाडीलाई भने पोखराले आधिकारिक रुपमा सार्वजनिक गरेको छैन ।
प्लेइङका चार खेलाडी अहिलेसम्म टोलीमा जोडिएका छैनन् । जसले गर्दा पोखराको सुरुआती केही खेलमा कोर्डिनेसनको कमी रहने अनुमान गर्न सकिन्छ । तर, मुख्य प्रशिक्षक सुमन श्रेष्ठ तालमेलको समस्या नहुने तर्क राख्छन् । भन्छन्, ‘तालमेल मिल्न समय लाग्दैन । सबै खेलाडी खेलिरहेका छन् । चर्च ब्वाइजमा घरेलु खेलाडी सँगै खेलिरहेका थिए । एक दुई दिन समय लाग्ने हो । पछि त्यस्तो गाह्रो हुन्न ।’
गत सिजन टोलीले प्लेअफमा भोगेको नमिठो नतिजा दोहोर्याउने नहुने चुनौती बुझेका प्रशिक्षक श्रेष्ठ थप्छन्, ‘पोखरा अघिल्लो सिजन प्लेअफमा पुगेको टोली हो । यसपाली मलाई व्यक्तिगत रुपमा चुनौती त छ । तर, हामी सर्वप्रथम लिग चरणमा कसरी राम्रो गर्न सकिन्छ भन्नेमा लागेका छौं । त्यसपछि प्लेअफ र फाइनलका बारेमा सोच्नेछौं ।’
पहिलो सिजन विराटनगर सिटी एफसीको जर्सी लगाएका सुरज लिगमै गरेको प्रदर्शनका आधारमा पहिलो पटक राष्ट्रिय टोलीमा पर्न सफल भएका थिए । राष्ट्रिय टोलीका पूर्व प्रशिक्षक अब्दुल्ला अल्मुताइरीको नजरमा परेका सुरजले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलको अनुभव पनि लिने मौका प्राप्त गरे । तर, पछिल्लो समय सुरज राष्ट्रिय टोलीबाट बाहिर रहँदै आएका छन् । सुरजले आसन्न एनएसएलमा राम्रो प्रदर्शन गर्दै राष्ट्रिय टोलीमा पुनरागमन गर्ने लक्ष्य बोकेका छन् ।
‘मैले एनएसएलको पहिलो सिजनमा गरेको प्रदर्शनले राष्ट्रिय टोलीका मुख्य प्रशिक्षकको मन जितेको थिएँ । अन्तर्राष्ट्रिय डेब्युको पनि अवसर प्राप्त गरेँ । यसपाली पनि राष्ट्रिय टोलीमा स्थान बनाउने लक्ष्य बनाएको छु,’ सुरज सुनाउँछन्, ‘अघिल्लो सिजन कसैले पोखरामाथि विश्वास गरेका थिएनन् । तर, हामी लिग चरणमा पहिलो स्थान हासिल गर्यौँ । यसपाली पनि हाम्रो टोली नपत्याउँदो छ ।’
युवा स्टार समीर आसन्न एनएसएलका कान्छा मार्की हुन् । डिभिजन फुटबलको अनुभव विनै फ्रेन्चाइज लिगको मार्की बनेका समीर लिगकै हेर्नलायक खेलाडीमध्ये एक हुन् । यति ठूलो जिम्मेवारी र चुनौतीका लागि समीरले आफूलाई कसरी तयार पारिरहेका छन् त ?
‘पोखराले मलाई मार्की खेलाडीका रुपमा अनुबन्ध गरेको छ । लिग चरणमा राम्रो गरेर पोखरालाई प्लेअफ पुर्याउने चुनौती छ । यही चुनौतीलाई आत्मसात गर्दै आफूलाई तयारी अवस्थामा राखेको छु,’ समीरले प्रतिक्रिया दिए ।
सिनियर खेलाडी नवयुग सुखद पुनरागमनको लक्ष्यमा छन् । पहिलो सिजन पोखराका मार्की खेलाडी रहेका नवयुगले दोस्रो संस्करण चितवनबाट खेलेका थिए । यसपाली उनी पोखरामा फर्किएका हुन् । समीरसँगको तालमेल र पोखराको पछिल्लो तयारीका बारेमा नवयुग यसो भन्छन् ।
‘समीरसँगको तालमेल राम्रो भइरहेको छ । समीरमात्र नभएर अन्य युवा खेलाडीलाई सक्दो सहयोग गरिरहेको छु । हाम्रो खेलाडीमा युवा जोश छ,’ नवयुग बताउँछन्, ‘जुनसुकै प्रतियोगितामा खेलाडीले चुनौती बोकेको हुन्छ । सबै टोली जित्नकै लागि मैदान उत्रिन्छन् । जित मिहिनेतको प्रतिफलले पाउने हो ।’
पोखराले चैत्र १८ गते एफसी एफसी चितवनको सामना गर्दै लिगको सुरुआत गर्नेछ ।
