काठमाडौं । कतार विश्वकपमा आजबाट अन्तिम १६ का खेल सुरु हुँदा पहिलो खेलमा नेपाली समय अनुसार राति ८ः४५ बजे नेदरल्यान्ड्स र अमेरिकाले एक-अर्कासँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछन् । क्वार्टरफाइनल प्रवेशका लागि आजै राति १२ः४५ बजे अर्जेन्टिना र अस्ट्रेलियाले एक-अर्कासँग खेल्नेछन् ।
चार वर्षअघि रुसमा विश्वकपको २१औं संस्करण आयोजना हुँदा नेदरल्यान्ड्स र अमेरिका दुवै अनुपस्थित थिए । यसपाली समूह चरणको चुनौती पार गरिसकेपछि दुवै टोलीको योजना सकेसम्म कतार बसाई लम्ब्याउनु हुनेछ ।
कागजमा हेर्दा दुई टोलीबीच विश्व वरियताको आठौं स्थानमा रहेको नेदरल्यान्ड्स क्वार्टरफाइनलको प्रष्ट दाबेदार हो । तर अमेरिका पनि कम छैन । विश्वकपमा अनपेक्षित नतिजा निस्किने क्रमलाई निरन्तरता दिन अमेरिका तम्तयार छ ।
कतार विश्वकपकै सबैभन्दा कान्छा कप्तान टेलर एडम्सको नेतृत्वमा रहेको अमेरिका समूह ‘बी’ को उपविजेता बन्दै नकआउट चरण प्रवेश गरेको थियो । पहिलो दुई खेलमा वेल्स र इङ्ल्यान्डसँग बराबरी खेलेको अमेरिकाले अन्तिम खेलमा इरानलाई हराएको थियो । गोलका धेरै अवसर पाए पनि अमेरिकाले समूह चरणमा जम्मा दुई गोल गर्न सफल भयो ।
क्वार्टरफाइनल पुग्ने हो भने अमेरिकाले नेदरल्यान्ड्सविरुद्ध पाएका मौकामा गोल गर्नु पर्नेछ । किनभने नेदरल्यान्ड्सले तीन खेलमा पाँच गोल गरेको छ । समूह चरणमा नेडरल्यान्ड्सले दुई जित निकाल्नाको साथै एक खेलमा बराबरी नतिजा निकालेको थियो ।
नेदरल्यान्ड्ससँग केही विशेष खेलाडीहरु छन् । खुल्ला ठाउँमा बल पाउने हो भने ती खेलाडीहरुले गोल गर्न सक्छन् । कोडी गाक्पो, मेम्फिस डिपे र फ्रान्की डी योङ जस्ता खेलाडीहरुको आक्रमणबाट बच्ने हो भने अमेरिका रक्षात्मक रुपमा बलियो हुन आवश्यक छ ।
त्यस्तै अमेरिकाले आक्रमणकमा अगाडि बढेर गोल गर्ने अवसरहरु सिर्जना गर्नुपर्र्नेछ । त्यस्तै बेन्चमा रहेका खेलाडीहरुलाई राम्ररी उपयोग गर्ने हो भने अमेरिकाले नेदरल्यान्ड्सविरुद्ध जित हासिल गर्न सक्छ ।
उता नेदरल्यान्ड्सले भने अमेरिकामाथि जित निकाल्नका लागि प्रतियोगितामा रहँदै आएको गोल स्कोरिङ फर्मलाई निरन्तरता दिन सक्नु पर्नेछ । तर इङ्ल्यान्ड जस्तो बलियो टोलीलाई गोलरहित बराबरीमा रोकेको अमेरिकासँग सचेत हुन भने आवश्यक छ ।
जारी विश्वकपमा उच्च गोलकर्ताको दौडमा अगाडि बढिरहेका २३ वर्षे कोडी गाक्पोको लय अमेरिकाविरुद्ध महत्वपूर्ण हुनेछ । रक्षापंक्तिमा कप्तान भर्जिल भान डाइक र नाथान एकेको जोडीले टोलीको विजय आधार कायम राखिरहन सक्नेछन् । तर जित सुनिश्चित गर्न कतार र सेनेगलविरुद्धको जस्तै प्रदर्शन दोहोर्याउन आवश्यक छ । क्रिस्टियन पुलिसिच, टिमोथी वी र जोसुवा सार्गेन्टलाई रोक्न सके नेदरल्यान्ड्सलाई सहज हुनेछ ।
समग्रमा नेडरल्यान्ड्स र अमेरिका विश्वकपमा पहिलो पटक भेट्न लागेका हुन् । विश्वकप बाहेक यी दुई टोली पाँच पटक आमनेसामने भएका छन् । जसमा डच टोलीले चार खेल जितेको छ । पछिल्लो भेट भने अमेरिकाको पक्षमा गएको थियो । २०१५ मा अमेरिकाले नेदरल्यान्ड्सलाई उसकै मैदानमा ४-३ को रोमाञ्चक नतिजामा हराएको थियो । तर त्यसयता दुवै टोलीमा आमूल परिवर्तन भएका छन् ।
कतार विश्वकपमा नेदरल्यान्ड्स आफ्ना स्टार खेलाडी कोडी गाक्पोको फर्ममा ‘क्लिनिकल’ देखिएको छ । प्रतियोगितामा तीन गोल गरिसकेका स्ट्राइकर गाक्पोले घरेलु क्लब पिएसभी आइन्डहोभनका लागि २४ खेलमा १३ गोल गरिसकेका छन् । अमेरिकाविरुद्ध सबैको नजर गाक्पोमाथि नै हुनेछ ।
त्यस्तै ग्रेग बेर्हाल्टरको द्रुत, उर्जावान, अथक अमेरिकाले यो पाली अफ्ना विपक्षीलाई चकित पारेको छ । डच प्रशिक्षक लुइस भान हालले खेल अगाडि भनेका छन्, ‘अमेरिका कडा टोली हो । उनीहरु गतिशील र बलिया छन् । उनीहरुसँग जित्ने इच्छा र विश्वास छ जसले हामीलाई गार्हो बनाउन सक्नेछ ।’
आजको खेल मुख्यतया ‘मिडफिल्ड ब्याटल’मा परिणत हुने अनुमान गरिएको छ । मिडफिल्डका शीर्ष दुई खेलाडीहरु हेड टु हेड हुनेछन् । लयमा हुँदा नेदरल्यान्ड्सका फ्रान्की डी योङ प्रमाणित म्याच विजेता हुन् । कतारविरुद्ध उनको प्रदर्शन तारिफयोग्य थियो । त्यस्तै अमेरिकी मिडफिल्डर कप्तान टेलर एडम्स उत्कृष्ट लयमा छन् ।
