काठमाडौं । दुई वर्षअघि साफ यु-२० च्याम्पियनपिमा भोगेको हार सम्झिँदा अझै उर्जन श्रेष्ठको मन बिज्छ । श्रेष्ठको मनमा आज सम्म पनि उपाधि चुम्ने अवसर गुमाएको पीडा छ । भन्छन्, ‘जुन टिमलाई हामीले समूह चरणमा हरायौं । त्यही टिमलाई हामीले उपाधि सुुम्पियौं ।’
दुई वर्षअघि नेपालले माथिल्लो उमेर समूहको साफ च्याम्पियनसिपमा चौथोपटक दक्षिण एसियाका राष्ट्रहरुको आतिथ्यता गरेको थियो । समीर तामाङ, निराजन धामी, कुशल देउवा, जियारथ सेख, राम थापालगायत खेलाडीसम्मिलित नेपाली टिम प्रतियोगिताकै बलियो टोलीमध्ये एक थियो । त्यसमाथि घरेलु समर्थकको साथले नेपाल उपाधिको प्रबल दाबेदार थियो । तर, फाइनलमा नेपाल बंगलादेशसँग ४–१ ले स्तब्ध बन्यो ।
त्यो जित बंगलादेशका लागि ऐतिहासिक रह्यो । किनभने माथिल्लो उमेर समूहमा बंगलादेश पहिलोपटक च्याम्पियन बन्यो । त्यस्तै नेपालविरुद्ध पनि टोलीको ‘पहिलो जित थियो त्यो । फुटबलभन्दा पर, जितले गहिलो राष्ट्रिय गर्व पनि बोकेको थियो । जतिबेला बंगलादेशका जनताले खुसी हुने बहाना पाएका थिए ।
देशको राजनीतिक तनावकै बीच टोली ललितपुर आएका थिए । राजनीतिक अस्थिरता र विद्यार्थी आन्दोलनबीच देशको दयनीय अवस्थाका बावजुद बंगलादेशले फाइनलको यात्रा तय गर्नु आफैँमा उदाहरण थियो । फाइनलपछि त बंगलादेशी टोलीले छुट्टै सम्मान कमायो ।
समूह चरणमा नेपालले बंगलादेशलाई २–१ ले हराएको थियो । यो कुराले पनि नेपालको उपाधि अभियानमा बल दिएको थियो । तर, कथाले सोचेको जस्तो अन्त्य पाएन ।
‘फाइनल त पुर्याएकै हो नि । तर, उपाधि भने दिलाउन सकिँन । फाइनल हार्नुका विभिन्न कारणहरु थिए । मुख्यतः हामीले स–साना गल्तीहरु गर्यौं,’ श्रेष्ठ सुनाउँछन्, ‘फाइनलमा जुनियर खेलाडीहरुको एक्साइटमेन्ट धेरै हुने गर्छ । आफै गोल हान्छु भन्ने हुन्छ । जसले टिमवर्कमा असर गर्यो ।’
एक वर्षपछि अर्थात् गत संस्करण भारतमा भएको साफ यु-१९ च्याम्पियनसिपमा यी दुईबीचको भेट सेमिफाइनलमा भयो । जतिबेला नेपालको टचलाइन श्रेष्ठले नै सम्हालेका थिए । नेपाललाई बदलाको अवसर थियो । तर, यसपाली पनि नतिजा २–१ ले बंगलादेशको पक्षमा गयो ।
बुधबार श्रेष्ठलाई बदला लिने अर्को अवसर हुनेछ । माल्दिभ्समा जारी साफ यु-२० च्याम्पियनसिपमा आज नेपालले फाइनल प्रवेशका लागि बंगलादेशसँग खेल्दैछ । खेल नेपाली समयअनुसार दिउँसो ४ः३० बजे हुनेछ ।
नेपालले समूह चरणमा शतप्रतिशत जित निकालेर सेमिफाइनलको यात्रा गरेको हो । जसले प्रशिक्षक श्रेष्ठलाई बंगलादेशविरुद्ध आफ्नो ‘रिडेम्पसन’का लागि थप प्रेरित गरेको हुनुपर्छ । उता समूह ‘बी’को उपविजेता बंगलादेशले भारतविरुद्ध १-१ को बराबरी खेलेको थियो । समूह उपविजेतको हैसियतले बंगलादेशले नेपाललाई प्रतिद्धन्द्धी पाएको हो ।
गत संस्करण भारतमा बंगलादेशका लागि रक्षक आशिकुर रहमान र मिडफिल्डर नजमुल हुदा फैजलले गोल गरेका थिए । नेपालका लागि सुजन डंगोलले सान्त्वना गोल फर्काएका थिए । यी खेलाडी यसपाली पनि आ-आफ्ना टोलीका प्रमुख खेलाडी हुन् ।
सुजनले यसपाली प्रतियोगिताकै पहिलो गोल गरेका थिए । जतिबेला नेपालले भुटानमाथि २-१ को संघर्षपूर्ण जित हासिल गरेको थियो । त्यसपछिका दुई खेलमा भने उनले स्कोरसीटमा आफ्नो नाम लेखाउन सकेका छैनन् ।
बंगलादेशका लागि स्ट्राइकर रोनान सुलिभान सेमिफाइनलका हेर्नलायक खेलाडी हुन् । उनले पाकिस्तानविरुद्धको पहिलो खेलमा सनसनीपूर्ण फ्रिकिकसँगै सुन्दर हेडर गोल गरेका थिए । अन्तर्रााष्ट्रिय अनुभव भएका नेपालका वाइड अट्याकिङ मिडफिल्डर/विंगर सुवास वम बंगलादेशका लागि ‘थ्रेट’ बन्न सक्छ । पहिलो दुई खेलमा ‘प्लेयर अफ दि म्याच’ जितेका सुवासले पनि दुई गोल गरिसकेका छन् ।
नेपाल र बंगलादेशको समग्रमा यो सातौं भेट हो । सन् २०२४ अघि यी दुई तीन पटक आमने–सामने भएका थिए । सन् २०१५ मा घरेलु भूमिमा भएको पहिलो संस्करणमा र २०१७ मा थिम्पुमा सम्पन्न दोस्रो संस्करणमा नेपाल समान २–१ गोल अन्तरले विजयी भएको थियो । त्यसपछि यी दुईको भेट २०२२ मा भुवनेश्वरमा भयो । जतिबेला नेपालले बंगलादेशलाई १-१ को नतिजामा रोकेको थियो ।
बुधबार कागजमा बलियो बंगलादेशसँग नेपालभन्दा बढी ‘मनोवैज्ञानिक लाभ’ हुनेछ । जुन नेपालका लागि ‘थ्रेट’ बन्न सक्छ । पछिल्ला दुई भेटमा भोगेका हारले नेपाली टिमलाई पक्कै सिकाएको छ । यिनै सिकेका कुरालाई मैदानमा प्रयोग गर्नेमा प्रशिक्षक विश्वस्त छन् ।
माल्दिभ्स प्रस्थान गर्नुअघि श्रेष्ठले भनेका थिए, ‘यसपाली हामीले खेल्ने सिस्टम पनि परिवर्तन गरेका छौं । टिम वर्कमा काम गरेका छौं । स–साना गल्तीहरु नदोहोर्याउन भनेर टिम बिल्डिङ र मोटिभेस्नल कक्षाहरु सञ्चालन गरेका छौं । यसपाली चुक्नेछैनौ.।’
