सन्दीप राई नेपाली फुटबलमा निकै परिचित नाम हो । यही नेपाली फुटबल अहिले यिनै सन्दीपबाट भाग्ने बहाना खोज्छ । यस्तो किनभन्दा अन्तर्राष्ट्रिय फुटबल संस्था फिफाबाट उनीमाथि आजीवन प्रतिबन्ध लागेको संयोग छ । सबैलाई थाहा छ, खेल मिलेमतोको आरोपमा उनी र उनका केही साथीमाथि के कस्तो भएको थियो भनेर ।
वास्तवमै विस्मयपूर्ण घटना थियो । अहिले हामी सन्दीपको त्यो कुनै विषयमा मुद्दा बनाएर चर्चा गर्न लागेका होइनौं । उनको नाममा नेपाली फुटबलको एउटा यस्तो उपलब्धि जोडिएको छ, जसको श्रेय भने उनलाई दिनैपर्छ । सायद सन्दीपलाई मात्र होइन, धेरैलाई थाहा नहुन सक्छ । अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा नेपालले गरेको सयौं गोल संख्या उनकै नाममा छ ।
सन् १९८२ देखि नेपालले आधिकारिक फुटबल खेल्न थालेको हो भने त्यसको २४ वर्षपछि यो सय गोलको उपलब्धि हात परेको हो । नेपालले सन् २००८ को मे २४ मा एएफसी च्यालेन्ज कप छनोटको खेल खेलेको थियो । भियतनामको न्होमपेनमा भएको त्यो छनोटको पहिलो खेल मकाउविरुद्ध थियो । त्यसमा नेपाल ३-२ ले विजयी रह्यो ।
यसमै सन्दीपले ४३औं मिनेटमा पहिलो गोल गरेका थिए । संयोगले यो उनको पहिलो अन्तर्राष्ट्रिय गोल पनि थियो । यही गोल नेपालका लागि सम्भव भएको अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलको सयौं ऐतिहासिक गोल रह्यो । त्यो खेलमा नेपालको तर्फबाट भएका अन्य दुई गोल जुमानु राईले गरेका थिए । छनोटको दोस्रो खेलमा पनि नेपाल १-० ले विजयी रह्यो ।
नेपालले पाएका माथिल्लो दर्जाका खेलाडीमध्ये एक हुन् सन्दीप । उनले लामो समय नेपालको रक्षापंक्ति सम्हाले । टिमको आवस्यकताअनुसार मिड्फिल्डमा पनि उनी उत्तिकै प्रभावकारी हुने गर्थे । नेपाली घरेलु फुटबलका पनि उनी लेजेन्डरी खेलाडी नै हुन् । थ्री स्टार क्लबले हात पारेका अधिकांश सफलतामा उनको कुनै न कुनै भूमिका रहेको छ । त्यस अर्थमा उनलाई नेपाली फुटबलले बिर्सन सक्ने छैन ।
तर, नेपाली फुटबलले उनलाई बिर्सने बहाना खोज्छ । अझ, भाग्ने बहाना खोज्छ । कुरा त्यही हो । त्यस खेलमिलेमतो प्रसंग किन र कसरी होला ? यसमा सधैंका लागि विस्यम भने रहनेछ । यी दुःखका कारण भए । तर, यहींनिर एउटा सुखद कारणका लागि हामीले खेलाडी डटकमको १०० दिनको अवसरमा सन्दीपलाई सम्झने प्रयास गरेका छौं, उनले गरेको त्यही सय नम्बरको गोलका लागि ।
