काठमाडौं । दुबईमा नेपालले आज विश्वकप खेलिसकेको संयुक्त अरब इमिरेट्स(युएई) संग खेलिरहँदा एउटै लक्ष्य बोक्नेछ, त्यो हो सम्मानजनक प्रदर्शन ।
एएफसी र फिफाको प्रारम्भिक संयुक्त छनोटअन्तर्गत दोस्रो चरणको पहिलो खेलमा नेपालले अल मौकटम रंगशालामा आज युएईसँग प्रतिस्पर्धा गर्न लागेको हो । खेल नेपाली समय अनुसार राति ९ः३० बजे सुरु हुनेछ ।
दुई ठूला अन्तर्राष्ट्रिय प्रतियोगितामा पोचुर्गलको नेतृत्व गरिसकेका बेन्टोले गत डिसेम्बरमा भएको कतार विश्वकपमा एसियाली पावरहाउस दक्षिण कोरियालाई अन्तिम १६ सम्म पुर्याएका थिए ।
पाओलो बेन्टोको प्रशिक्षणमा रहेको युएई जनवरीमा हुने एसियन कप प्रतियोगिताअघि अन्तिम दुई अन्तर्राष्ट्रिय प्रतियोगिता खेल्दैछ । एक आज नेपालविरुद्ध, अर्को पाँच दिनपछि बहराइनसँग । समूह ‘एच’ मा रहेको अर्को टोली हो यमन । नेपालले पाँच दिनपछि यमनविरुद्ध घरेलु मैदान दशरथ रंगशालामा खेल्नेछ ।
दुई ठूला अन्तर्राष्ट्रिय प्रतियोगितामा पोचुर्गलको नेतृत्व गरिसकेका बेन्टोले गत डिसेम्बरमा भएको कतार विश्वकपमा एसियाली पावरहाउस दक्षिण कोरियालाई अन्तिम १६ सम्म पुर्याएका थिए । अहिले बेन्टो पुनः एसियाली टोलीको जिम्मेवारीमा छन् ।
आफ्नो अन्तर्राष्ट्रिय अनुभवलाई मज्जाले प्रयोग गर्ने हो भने बेन्टो तयार छन्, युएईलाई इतिहासमै दोस्रो पटक विश्वकपमा पुर्याउन । युएईले पछिल्लो पटक १९९० इटाली विश्वकप खेलेको थियो । त्यतिबेला युएईका प्रशिक्षक थिए, खेलाडी र प्रशिक्षक दुवै भूमिकामा विश्वकप जित्ने ब्राजिलियन मारियो जागालो । युएईलाई बेन्टोसँग पनि त्यहि आशा रहनेछ । युएईको विश्वकप यात्राको सुरुआत आज नेपालविरुद्ध खेल्दै हुनेछ ।
फिफा वरियतामा युएई ६९ औं स्थानमा रहेकाले पनि आज नेपालको जित्ने सम्भावना एकदमै कम छ । लगभग शुन्य बराबर जस्तै । त्यसैले आशा सम्मानजनक प्रदर्शन मात्रै रहनेछ । नेपाल वरियताको १७३ औं स्थानमा रहेको हुनाले पनि यस्तो अनुमान गरिएको हो ।
गत जुनमा युएईको प्रशिक्षकमा नियुक्त भएका बेन्टोले सुरुआती तीन अन्तर्राष्ट्रिय मैत्रीपूर्ण खेलमा जित हासिल गरेको छ । उनको डेब्यु खेलमा युएईले कोस्टा रिकालाई ४–१ ले पराजित गरेको थियो । त्यस्तै गत महिना मात्र टोलीले घरेलु मैदानमा कुवेत र लेबनानलाई हराएको थियो ।
नेपालको स्थिति भने ठ्याक्कै उल्टो छ । इटालियन प्रशिक्षक भिन्सेन्जो अल्बर्टो एनेसको प्रशिक्षणमा रहेको नेपाललाई दोस्रो चरण पुग्न पनि हम्मे–हम्मे भएको थियो । अट्यारक मनिष डाँगीको निर्णायक गोलमा नेपालले पहिलो चरणको दोस्रो लेगमा घरेलु टोली लाओसलाई १–० ले हराएको थियो । त्यसअघि नेपालले दशरथ रंगशालामा १–१ को बराबरी खेल्यो ।
युएई अर्को चरण पुग्ने समूहको प्रबल दावेदार टोली हो । युएईपछि बहराइनलाई अर्को दावेदार टोलीका रुपमा हेरिएको छ । यसपाली देखि विश्वकपमा ४८ टोलीको प्रतिस्पर्धा हुने भएकाले पनि युएईलाई विश्वकपमा पुग्न थप सहज हुनेछ । एएफसीबाट विश्वकपमा छनोट हुने टोलीको संख्या चारबाट आठ पुर्याइएकोले पनि युएईलाई विश्वकपको टिकट काट्न गाह्रो नहुने अनुमान गर्न सकिन्छ ।
कतार विश्वकप छनोटमा युएई अन्तर संघीय प्लेअफमा अस्ट्रेलियासँग पराजित भएको थियो । समग्रमा युएई त्यतिबेला छैटौं स्थानमा रहेको थियो । यसपाली त्यहि प्रदर्शन दोहोर्याउने हो भने युएई विश्वकपमा सहजै छनोट हुनेछ ।
उता नेपालको स्थिति भने ठ्याक्कै उल्टो छ । इटालियन प्रशिक्षक भिन्सेन्जो अल्बर्टो एनेसको प्रशिक्षणमा रहेको नेपाललाई दोस्रो चरण पुग्न पनि हम्मे–हम्मे भएको थियो । अट्याकर मनिष डाँगीको निर्णायक गोलमा नेपालले पहिलो चरणको दोस्रो लेगमा घरेलु टोली लाओसलाई १–० ले हराएको थियो । त्यसअघि नेपालले दशरथ रंगशालामा १–१ को बराबरी खेल्यो ।
लाओसविरुद्धको जित, विश्वकप छनोट इतिहासमा नेपालका लागि सातौं जित थियो । यसअघि नेपालले २०२२ छनोटमा चाइनिज ताइपेई, २०१४ छनोटमा इस्ट टिमोर र २००२ छनोटमा मकाउलाई समान दुई लेगमा पराजित गरेको थियो ।
संयुक्त छनोटको दोस्रो चरणमा छनोट हुन सफल कुल ३६ टोलीलाई ९ समूहमा विभाजन गरिएको छ । समूह विजेता र उपविजेता टोलीले स्वतः ‘एएफसी एसियन कप २०२७’ मा आफ्नो स्थान सुरक्षित गर्ने भएकाले पनि यी खेलहरु नेपालका लागि पनि महत्वपूर्ण छन् । तर, महत्वपूर्ण छन् भनेर मात्रै हुँदैन । यमनबाहेक अन्य टोलीविरुद्ध जित निकाल्न नेपाललाई गाह्रो नै छ ।
त्यसोत खेलअघिको प्रि–म्याच कन्फरेन्समा बुधबार नेपाली प्रशिक्षक एनेसले युएईसँग खेल्दा आफूहरु नडराउने र बलियो चुनौती प्रस्तुत गर्ने बताए ।
एनेसको प्रतिक्रियाले नेपाली टोलीको बास्तविकता लुक्दैन । होला टोली नयाँ र युवा जोशले भरिएको छ । विपक्षी टोलीको स्तर नेपालको भन्दा निकै माथि छ । युएईको २३ सदस्यीय टोली सबै मोटो रकम पाउने घरेलु लिग खेलिरहेका छन् ।
‘युएई हाम्रो समूहको एउटा बलियो टोली हो । तर हामीले पनि राम्रो तयारी गरेका छौँ । हाम्रो टोलीमा युवा खेलाडीहरुको बाहुल्यता छ । त्यसैले यो टोलीमा जोश छ । युएई राम्रो टोली हो तर डराएका छैनौं,’ एनेसले भनेका थिए ।
एनेसको प्रतिक्रियाले नेपाली टोलीको बास्तविकता लुक्दैन । होला टोली नयाँ र युवा जोशले भरिएको छ । विपक्षी टोलीको स्तर नेपालको भन्दा निकै माथि छ । युएईको २३ सदस्यीय टोली सबै मोटो रकम पाउने घरेलु लिग खेलिरहेका छन् । मिडफिल्डर काइओ क्यानेडो र स्ट्राइकर फाबियो लिमा त झन् ब्राजिलमा जन्मेर युएईको प्रतिनिधित्व गर्छन् ।
नेपाली टोलीमा कर्मकाण्डी लिग खेलेका खेलाडी छन् । एकाध खेलाडी बाहेक सबै घरेलु लिग खेल्ने नै खेलाडी हुन् । त्यो पनि तीन महिने लिग । यसपटकको अन्तिम २३ सदस्यीय टोलीमा आठ खेलाडीसँग अन्तर्राष्ट्रिय खेलको अनुभव नै छैन । तीन खेलाडी त पहिलो पटक राष्ट्रिय टोलीमा परेका हुन् ।
युएईका प्रमुख खेलाडी हुन् स्ट्राइकर अली माबखाउट । उनले एक सय ११ अन्तर्राष्ट्रिय खेलमा सर्वाधिक ८१ गोल गरिसकेका छन् ।
नेपाली टोलीमा कर्मकाण्डी लिग खेलेका खेलाडी छन् । एकाध खेलाडी बाहेक सबै घरेलु लिग खेल्ने नै खेलाडी हुन् । त्यो पनि तीन महिने लिग । यसपटकको अन्तिम २३ सदस्यीय टोलीमा आठ खेलाडीसँग अन्तर्राष्ट्रिय खेलको अनुभव नै छैन । तीन खेलाडी त पहिलो पटक राष्ट्रिय टोलीमा परेका हुन् ।
नेपालका लागि आजका प्रमुख खेलाडी कप्तान किरण नै हुनेछन् । किरणसामु विपक्षीबाट आउने बललाई रोक्ने चुनौती हुनेछ ।
पछिल्लो खेलका हिरो मनिष थाइल्यान्ड, गोलकिपर तथा कप्तान किरण कुमाल लिम्बू भारत र रोहित चन्द इन्डोनेसियामा व्यावसायिक फुटबल खेल्छन् । अरु सबै नेपालमै खेल्छन् ।
नेपालका लागि आजका प्रमुख खेलाडी कप्तान किरण नै हुनेछन् । किरणसामु विपक्षीबाट आउने बललाई रोक्ने चुनौती हुनेछ । नेपाल आज अनुभवी रक्षक अनन्त तामाङ र युवा मिडफिल्डर आभाष लामिछाने बिना मैदान उत्रिनेछ । अनन्त घाइते छन् । आभाष ब्यक्तिगत कारण राष्ट्रिय टोलीको तयारीमा समावेश भएनन् । यी दुई खेलाडीको अनुपस्थितिले पनि नेपाललाई आज थप गाह्रो हुनेछ ।
यसका बावजुद युएईका प्रशिक्षक बेन्टो नेपाली टोलीलाई कमजोर रुपमा नलिने बताउँछन् । बुधबार बेन्टोले प्रि–म्याचमा भनेका थिए, ‘वरियतामा पछाडि भएपनि हामी नेपाललाई सजिलो टोलीका रुपमा लिँदैनौँ ।’
जे जस्तो भएपनि नेपालका लागि आजको खेल ऐतिहासिक हुनेछ । विश्वकप खेलिसकेको टोलीसँग खेल्नु आफैमा एउटा एक्सपोजर हो । हुन त नेपालले गत वर्ष अस्ट्रेलियासँग खेलिसकेको छ । अस्ट्रेलियासँग खेलेको अनुभव नेपाली टोलीले युएईसामू प्रस्तुत गर्न आवश्यक छ ।
नेपालले १९८४ मा भएको अन्तर्राष्ट्रिय मैत्रीपूर्ण खेलमा युएईसँगै ११–० को लज्जास्पद हार ब्यहोरेको थियो । यसपाली यस्तो अवश्य हुनेछैन ।
त्यतिबेला खेलेका केही खेलाडी अहिले टोलीमा छैनन् । तर, जति छन् तिनीहरुले अस्ट्रेलियासँग खेलेको अनुभव मैदानमा प्रस्तुत गर्न आवश्यक छ । नेपालले १९८४ मा भएको अन्तर्राष्ट्रिय मैत्रीपूर्ण खेलमा युएईसँगै ११–० को लज्जास्पद हार ब्यहोरेको थियो । यसपाली यस्तो अवश्य हुनेछैन । नेपालले सम्मानजनक प्रदर्शन गर्न सकोस् । शुभकामना !
