काठमाडौं । उतारचढावपूर्ण यात्रामा पछिल्ला केही वर्ष नेपाली क्रिकेटका लागि बिर्सनलायक रह्यो । मैदानभित्र लगातार निराशाजनक नतिजाले पिरोलिरहेको थियो । मैदानबाहिर बेथितिका कथा सुनाइ नसक्नु अनि ‘गाउन नहुने गीत’ जस्ता विवादका शृंखलाले नेपाली क्रिकेटको मुहार निकै कलंकित बनाइरहेको थियो ।
तर, बितेका ५ महिनाले नेपाली क्रिकेटमा चमत्कार गर्यो । नेपाली खेलकुदमा कुरूप बनेको क्रिकेटको रूप विस्तारै निखार्न थाल्यो । मैदानभित्र अविश्वसनीय रूपमा नेपाली खेलाडीहरू हाबी हुन थाले । मैदानभित्र चौका, छक्का, प्रत्येक बलमा रन, हरेक विकेट र डटबलहरू अनि लगातारका जितले त्यसअघिका निराशाजनक नतिजा बिर्साउन थाल्यो । मैदानबाहिरका सबै बेथिति र विवादका काण्डमाथि त्यही सुखद नतिजाको शृंखलाले पर्दा हालिदियो ।
यही कारण हो, अचेल नेपाली राष्ट्रिय क्रिकेट टिममाथि समर्थकको आशा चुलिन थालेको छ । नेपाली टोली जुनसुकै मैदानमा, जुनसुकै विपक्षीविरुद्ध मैदान उत्रिँदा पनि जितको आशा राख्न समर्थक हिच्किचाउँदैनन् । बितेका ५ महिना टोलीले गरेको प्रदर्शनले नै त हो समर्थकलाई यतिविघ्न आशावादी बनाएको । टोलीले मैदानमा गरेको प्रदर्शनका आधारमा चुलिएको आशाले सबै विपक्षीविरुद्ध जितको सपना देख्नु स्वाभाविक पनि हो ।
समर्थकको त्यही आशाको बलमा आइसिसी एकदिवसीय विश्वकपकप छनोट खेल्न टोली जिम्बावे पुगेको थियो । जहाँ नेपालको प्रदर्शन अपेक्षाअनुसार हुन सकेन । पहिलो पटक एकदिवसीय विश्वकप खेल्ने नेपाली सपना पूरा गर्न टोली सफल भएन । कम्तीमा सुपर सिक्स पुग्ने आशाको यात्रा समूह चरणमै सीमित भयो ।
समूह चरणमा चार खेल खेल्दा नेपाले एक मात्र जित निकाल्न सक्यो । घरेलु टोली जिम्बावे, विश्व क्रिकेटको महारथीमध्ये एक वेस्ट इन्डिज र सुपर लिगबाट झरेको नेदरल्यान्ड्ससँग पराजित हुनु नेपालको स्वाभाविक नतिजा थियो । अमेरिकालाई हराउनु भने नेपालको बहादुरी थियो । प्रतियोगितामा नेपालले हासिल गरेको एउटै मात्र जित त्यही थियो ।
विश्वकपको ग्लोबल छनोट खेल्न जानुअघि नेपालको मनोबल उच्च थियो । विश्वकप लिग-२ का पछिल्ला १२ मध्ये ११ मा हासिल गरेको जित र एसीसी प्रिमियर कपमा अपराजित रहँदै च्याम्पियन बनेको नतिजाले नेपालको मनोबल उच्च बनाएको थियो ।
जिम्बावे जानुअघि कप्तान रोहितकुमार पौडेलले घरेलु टोली, वेस्ट इन्डिज, अमेरिका र नेदरल्यान्ड्समध्ये दुई देशलाई पराजित गरेर कम्तीमा सुपर सिक्समा पुग्ने लक्ष्य रहेको बताएका थिए ।
अमेरिकामाथिको ६ विकेटको जितबाहेक नेपालको प्रदर्शन सन्तोषजनक थिएन । पहिलो खेलमा जिम्बावेलाई २ सय ९१ रनको प्रतिस्पर्धात्मक लक्ष्य दिए पनि बलिङ राम्रो हुन नसक्दा नेपाल स्वाभाविक हारको हकदार बन्यो ।
वेस्ट इन्डिज र नेदरल्यान्ड्सविरुद्ध भने बलिङ, ब्याटिङ र फिल्डिङ सबैतिर नेपालको कमजोरी छर्लङ देखियो । जुन स्वाभाविक थियो ।
दुई पटकको विश्वविजेता वेस्ट इन्डिजसँग पहिलो पटक खेल्दा एक सय एक रनको हार बेहोरे पनि नेपालको निडर प्रदर्शनले भने सबैको मन जित्यो ।
हरारे स्पोर्टस क्लबमा ३ सय ४० रनको लक्ष्य पछ्याएको नेपालले अन्तिम ओभरमा अलआउट हुनुअघि २ सय ३८ रन बनाएको थियो ।
खेलमा विकेटकिपर आसिफ शेखले वेस्ट इन्डिजका निकोलस पूरनलाई ३ र ५४ रनको व्यक्तिगत स्कोरमा दुईपल्ट ‘क्याच मिस’ गर्दै जीवनदान दिएका थिए । पूरनले ९४ बलमा १० चौका र ६ छक्का मद्दतमा १ एक १५ रन बनाए ।
नेपालले सबैभन्दा निराशाजनक प्रदर्शन समूह चरणको अन्तिम खेलमा नेदरल्यान्ड्सविरुद्ध गर्यो । सुपर सिक्समा स्थान बनाउन जित्नैपर्ने दबाबमा रहेको नेपालले त्यसलाई झेल्न सकेन ।
नेपाल ४४.३ ओभरमा १ सय ६७ रनमै अलआउट भयो । १ सय ६८ रनको समान्य लक्ष्य नेदरल्यान्ड्सले २७.१ ओभरमा ३ विकेट गुमाउँदै भेट्टायो ।
समूह ‘ए’ बाट नेपाल र अमेरिका बाहिरिए । जिम्बावे, वेस्ट इन्डिज र नेदरल्यान्ड्सले सुपर सिक्स खेल्नेछन् ।
नेपालका कप्तान रोहितले ठूलो प्रतियोगिता र बलिया विपक्षीसँग खेलेर अनुभव र एक्सपोजर हासिल भएको बताए ।
‘राम्रो टिमको सामना गर्दा धेरै सिक्न पाएका छौं । प्लेअफमा राम्रो प्रदर्शन गर्नेछौं,’ रोहितले नेदरल्यान्ड्सँगको हारपछि भनेका थिए ।
नेपालले प्लेअफको पहिलो खेलमा आइतबार युएईको समाना गर्नेछ ।
नेपाल समूह ‘ए’ को चौथो तथा युएई समूह ‘बी’को पाँचौं स्थानमा रहेका थिए ।
यस्तै अर्को प्लेअफमा आयरल्यान्ड र अमेरिका भिड्ने छन् । आयरल्यान्ड समूह ‘बी’ मा चौथोे तथा अमेरिका समूह ‘ए’ मा पाँचौं स्थानमा रहेका थिए ।
यी खेलका विजेताले सातौं तथा पराजित हुने टोलीले नवौं स्थानका लागि प्रतिस्पर्धा गर्नेछन् ।
शर्ट बलमा संघर्ष
विश्वकप छनोटमा नेपाली ब्याटरले शर्ट बलमा निकै संघर्ष गर्नुपरेको थियो ।
वेस्ट इन्डिजविरुद्ध अल्जारी जोसेफ, जेसन होल्डर जस्ता विश्वस्तरीय बलरसासु शर्ट बलमा नेपाली ब्याटरले निकै संघर्ष गर्नुपरेको थियो ।
यो समस्या नेदरल्यान्ड्ससँगको खेलमा पनि दोहोरिएको थियो । नेपाली ब्याटरको कमजोरी थाहा पाएका डच बलरले लगातार बाउन्सर र शर्ट बल फाल्दा नेपालले लामो साझेदारी बनाउने अवसर नै पाएन ।
ओपनर कुशल भुर्तेल, कप्तान रोहित पौडेल, दीपेन्द्रसिंह ऐरी, आरिफ शेख र गुलसन झा शर्ट बल खेल्ने घुनमा क्याचआउट हुन पुगेका थिए ।
अफ्रिकी राष्ट्र जिम्बावेको पिच र विकेटको अवस्था एसियाको भन्दा रूपमा फरक छ । एसियाबाहिर अफ्रिका, इङल्यान्ड र अस्ट्रेलियामा बाउन्सर र शर्ट बलको असर धेरै हुने गर्छ ।
एसियाली पिचको तुलनामा अरू महादेशमा बलको उचाइ र गति धेरै हुने गर्छ । त्यसैले एसियाका शीर्ष ब्याटरहरू पनि यस्ता पिचमा निरन्तर संघर्ष गरिरहेका हुन्छन् ।
जिम्बावे पुग्नुअघि नेपालले दक्षिण अफ्रिकामा स्कटल्यान्ड र नेदरल्यान्ड्ससँग अभ्यास खेल खेलेको थियो ।
जिम्बावेको जस्तै पिचको अवस्था रहेकाले नेपालले दक्षिण अफ्रिकालाई प्रशिक्षणस्थलको रूपमा रोजेको थियो । तर, नेपालले दक्षिण अफ्रिकाको सिकाइबाट खासै फाइदा भने लिन सकेन ।
नेदरल्यान्ड्ससँगको हारपछि कप्तान रोहित पौडेलले शर्ट बलका लागि आफूहरूको योजना कार्यान्वयन हुन नसकेको स्वीकारेका थिए ।
‘बाउन्सर र शर्ट बल कसरी खेल्ने भन्ने योजनाले काम गरेन । यो कमजोरीबाट सिकेर आउने खेलहरूमा राम्रो प्रदर्शन गर्नेछौं,’ रोहितले भनेका थिए ।
