स्टेफेन जेरार्ड जत्तिकै ठूला खेलाडी किन नहोस् । उनले कहिले पनि लिभरपुलका लागि इंग्लिस प्रिमियर लिगको उपाधि जित्ने सकेनन् । उनले खेल्दाका साथी हुन् फिलिपे कौटिन्हो । जत्तिकै अनुनय विनय गर्दा पनि यी ब्राजिली खेलाडीले पनि बार्सिलोनाका लागि लिभरपुल छाडेका थिए । लिभरपुलले साँच्चै लिग जित्दा उनी अन्यत्रै थिए । अहिले दुवै एस्टन भिल्लामा छन् । तर भूमिका भने फरक छ । जेरार्ड भए प्रशिक्षक । कौटिन्हो अझै खेलाडी नै छन् ।
एउटा कल्पना, म्यानचेस्टर सिटीविरुद्ध खेलको अन्त्यतिर कौटिन्होको फ्रिकिकबाट निर्णायक गोल भयो । त्यो जितमा जेरार्डको खुसीयाली । अर्कोतर्फ लिभरपुल उल्भसविरुद्धको खेलमा सजिलै विजयी । के यो सम्भव छ त ? सम्भव किन नहुनु, तर कल्पना गर्न कसैलाई कसैले कसरी रोक्न सक्छ र ? कल्पनाभन्दा पर वास्तविकतामा भने लिभरपुलले उल्भसलाई हराउनु जति स्वाभाविक देखिन्छ, सिटीले भिल्लालाई पराजित गर्नु अझ बढी स्वाभाविक देखिन्छ । लिग तालिकामा सिटीको ९० अंक हुँदा लिभरपुलको ८९ अंक छ ।
आइतबार ईपिएलको यो सिजनको अन्तिम दिन । एकै समय १० खेल हुनेछन् । तर सबैको ध्यान दुई खेलमा बढी केन्द्रित हुनेछ । ती दुई खेलमा इतिहादमा हुने सिटीविरुद्ध भिल्लाको खेल अनि एनफिल्डमा लिभरपुलविरुद्ध उल्भसको प्रतिस्पर्धा । यही दुई खेलबाट त हो लिग उपाधिको छिनोफानो हुने । सिटीले भिल्लालाई हरायो भने समीकरण स्पष्ट छ, पेप ग्वार्डिओलाको टिमले पछिल्लो पाँच सिजनमा चौथोपल्ट लिग जित्ने छ । लिग उपाधि हात पार्ने सम्भावना कायम राख्न लिभरपुललाई जसरी पनि जित्नु छ ।
लिभरपुलले जित्छ र सिटी पराजित हुन्छ भने लिग उपाधि एनफिल्डतर्फ मोडिने छ । साँच्चै ईपिएलको उपाधि होडको ‘क्लाइमेक्स’ मा के छ त ? ग्वार्डिओला आफैं भन्छन्, ‘लिभरपुल जत्तिको प्रतिद्वन्द्वी छ भने लिग चार खेलअगाडि नै कसैले पनि जित्न सक्दैन । उपाधिका लागि गर्नुपर्ने संघर्ष अन्त्यसम्म नै हुन्छ । हाम्रो हात केही माथि छ, किनभने हामी घरमा खेलिरहेका छौं र पूरा समीकरण अझै पनि हाम्रै पकडमा छ ।’ सिटीलाई गोल अन्तरमा पनि लिभरपुलमाथि अग्रता छ ।
ग्वार्डिओला थप्छन्, ‘त्यो दिन हामी कता के भइरहेका हुन्छन्, त्यसमा ध्यान दिने छैनौं । खाली आफ्नो खेल जित्नेमै मात्र हामी पूरा मन लगाउने छौं । मलाई पूरा विश्वास छ, त्यो दिन इतिहाद भरिभराउ हुनेछ अनि सबै समर्थक लगभग हाम्रै हुनेछन् ।’
आफ्नो अन्तिम दोस्रो खेलमा लिभरपुलले साउथह्याम्पटनलाई हराएको थियो । आफ्ना अधिकांश दोस्रो रोजाइका खेलाडी उतारे पनि त्यो दिन लिभरपुल सेन्ट मेरिजमा भाग्यमानी रह्यो, साउथह्याम्पटनले व्यवधान तेर्स्याउन सकेन ।
त्यही खेलपछि लिभरपुलका व्यवस्थापक योर्गन क्लोप भन्थे, ‘सिटीको अन्तिम दिन घरमा हार्ने सम्भावना कमै छ । तर यो फुटबल हो । सन् २०१९ मा सिटीले नै लिग जित्दा पनि यस्तै नाटक भएको थियो । हाम्रो रणनीति सामान्य छ, हामी उल्भसमाथि जित निकाल्न चाहन्छौं । विश्वासमा रहन्छौं, त्यो दिन भिल्लाले सिटीलाई हराउने छ । यो सम्भव छ, पूरापूर सम्भव छ । गाह्रो पनि छ ।’ हामी सबै फुटबल समर्थकको काम भने त्यस दिनको प्रतीक्षा गर्ने नै हो ।
त्यो भनेको भोलि, आइतबार । समय ? रातिको २०ः४५ बजे ।
अनि ‘क्लाइमेक्स’ ९० मिनेटभन्दा केही बढी समयपछि लेखिने छ ।
