काठमाडौं । ‘अब नेपालले डराएर खेल्ने छैन ।’
दक्षिण एसियाली फुटबल संघ (साफ) को चौधौं संस्करणको पहिलो खेलमै आमन्त्रित टोली कुवेतसँग ३-१ ले पराजित भएपछि नेपाली राष्ट्रिय फुटबल टोलीका प्रशिक्षक भिन्सेन्जो अल्बर्टो एनेसले उक्त वाक्य पोस्टम्याच कन्फ्रेन्समा भनेका थिए ।
तर, व्यवहारमा यो सजिलो छैन । भातरको बैंगलुरुमा जारी साफ च्याम्पियनसिप २०२३ मा नेपालले समूह ‘ए’ अन्तर्गत आफ्नो दोस्रो खेलमा शनिबार आयोजक भारतको सामना गर्दै छ । भारतसँग खेल्नु अगाडिको इतिहासले भन्छ, ‘नेपाल डराउनुपर्छ ।’
श्री कान्तिरभा रंगशालामा आज भारतको सामना गर्दा नेपाल ‘गर या मर’ को स्थितिमा रहनेछ । खेल नेपाली समयअनुसार साँझ ७ः४५ बजे सुरु हुनेछ । भारतले यसअघि आफ्नो पहिलो खेलमा पाकिस्तानलाई ४ -० ले पराजित गरेको थियो । भारतसँग हारे नेपाल प्रतियोगिताबाट लगभग बाहिरिने छ ।
भारतसँग नेपालको यो २५ औं अन्तर्राष्ट्रिय खेल हो । सन् १९८५ मा नेपालले भारतसँग पहिलो अन्तर्राष्ट्रिय खेल खेलेको थियो । त्यतिबेला ढाकामा भएको दक्षिण एसियाली खेलकुद (तत्कालीन साफ) प्रतियोगितामा नेपाल २-० ले पराजित भएको थियो । त्यसयता भारत नेपालमाथि सधैं हाबी हुँदै आएको छ । २४ अन्तर्राष्ट्रिय खेलमा १७ खेल भारतको पक्षमा गएको छ भने जम्मा ३ खेल नेपालमा नेपालले बाजी मारेको छ । चार खेल भने बराबरीमा टुंगिएको छ ।
भारतसँग खेल्दा नेपाल जहिल्यै मानसिक रूपमा कमजोर बन्ने गरेको इतिहास छ । साफ च्याम्पियनसिपकै कुरा गर्ने हो भने नेपालले भारतसँगको ८ भेटमा एकमात्र खेल जितेको छ । त्यो पनि घरेलु भूमि नेपालमै । सन् २०१३, काठमाडौंमा भएको १०औं संस्करणमा नेपालले भारतलाई २-१ ले पराजित गरेको थियो । १० वर्षपछि उसकै भूमिमा भारतलाई हराउने नेपालसामु दोस्रो अवसर छ ।
तर, नेपाली टोली अहिले आफ्नै स्वाभाविक स्तरभन्दा पनि तल छ । चार दर्जनभन्दा बढी राष्ट्रियस्तरका खेलाडी विदेसिएको अवस्थामा टिम छनोटको दायरा निकै साँघुरिएको थियो । त्यसमाथि निकै अस्तव्यस्त पारामा सम्पन्न सहिद स्मारक ए डिभिजन लिगका कारण राष्ट्रिय टिमका खेलाडी थकित छन् ।
लिगकै कारण टोलीले एक साताभन्दा कमको तयारी भरमा दक्षिण एसियाको सबैभन्दा ठूलो प्रतियोगिता खेल्दै छ । देशभित्र दुई दिनको सामान्य औपचारिक तयारीको भरमा फिलिपिन्सविरुद्ध मैत्रीपूर्ण खेल खेल्न मनिला उडेको नेपाली टोली उतैबाट बैंगलुरु पुगेको हो ।
नेपाली टोली दयनीय तयारी, बिर्सनुपर्ने अतीतका साथ बैंगलुरु पुग्दा भारतको फुटबल भने दिनप्रतिदिन प्रगतिपथमा लम्किइरहेको छ । त्यसमाथि आफ्नै घरेलु मैदानको फाइदा पनि भारतसँग हुनेछ ।
यी भए नेपाल भारतसँग डराउनुपर्ने थप कारण । तर फुटबलमा जे पनि सम्भव छ । आखिर दुई देशका बाँकी परिस्थिति जे-जस्तो भए पनि मैदानमा हुने त ११ विरुद्ध ११ न हो । यसबाट आशा गर्ने ठाउँ भने नभएकै होइन । तर, भारतलाई जित्नका लागि नेपाली टोलीले पहिला आफ्नै मानसिकतामाथि जित हासिल गर्नुपर्नेछ, नडराइकन मैदान उत्रनुपर्नेछ ।
यसो त वर्तमान नेपाली फुटबलका स्टार अञ्जन विष्टले भारत जानुअघि भनेका थिए, ‘हामी जितका लागि खेल्नेछौं र कसैसँग पनि डराउने छैनौं ।’
यी त भए व्यवहारिक कुरा । अब चर्चा गरौं खेलाडीको । नेपालका लागि अञ्जन विष्ट नै खेलमा हेर्नलायक खेलाडी रहने छन् । अघिल्लो खेलमा कुवेतविरुद्ध नेपालका लागि गोल गरेका अञ्जनमाथि टोलीलाई प्रतियोगितामा बचाइराख्ने थप जिम्मेवारी रहनेछ । समकालीन अनन्त तामाङको लामो दुरीको बल कुवेती रक्षक अब्दुल्ला अल्ब्लौसीले क्लियर गर्न नसकेको मौकामा फाइदा उठाउँदै अञ्जनले वान भर्सेज वानमा गोलकिपर अब्दुल रहमान मर्जुकलाई बिट गरेर गोल गरेका थिए ।
अञ्जन अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा नेपालका लागि सर्वाधिक गोल गर्ने खेलाडी सूचीमा पूर्वकप्तान हरि खड्का र नीराजन रायमाझीभन्दा मात्र एक गोलले पछाडि छन् । हरि र नीराजनको १३ गोल छ भने अञ्जनको खातामा १२ गोल पुगिसकेको छ । भारतजस्तो विपक्षीविरुद्ध गोल गरेर ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल गर्ने सुनौलो अवसर पनि अञ्जनसँग हुनेछ । भारतसँग गोल गरेको अनुभव अञ्जनसँग छ । सन् २०२१ सेप्टेम्बरमा दशरथ रंगशालामा भएको मैत्रीपूर्ण खेलमा भारतविरुद्ध अञ्जनले गोल गर्दै सुरुआती अग्रता दिलाएका थिए । अञ्जनसँगै रोहित चन्द र कप्तान किरण चेम्जोङलाई पनि भारतसँग खेलेको थुप्रै अनुभव छ ।
अघिल्लो खेलमा पाकिस्तानविरुद्ध तीन गोल गरेका कप्तान सुनील क्षेत्री भारतको हेर्नलायक खेलाडी रहने छन् । सुनील दक्षिण एसियाकै सबैभन्दा ठूला स्टार हुन् । अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा गोलसंख्या ९० पुर्याएका सुनीललाई रोक्न सके नेपाललाई केही सहज हुनेछ । भारतीय रक्षक सन्देश झिङ्गनलाई बिट गर्न नेपाली फरवार्डलाई हम्मेहम्मे पर्न सक्छ ।
