सिड्नी । पर्थस्थित ओप्टस स्टेडियममा आफ्नो पहिलो खेल खेल्नु अघिको रात जिम्बाब्वेका अलराउन्डर सिकन्द राजा चिन्तित थिए । हरिस रौफको नेतृत्वमा रहेको पाकिस्तानी तिब्र गतिको बलिङ आक्रमणविरुद्ध कसरी खेल्ने होला भन्नेमा सोचमा डुबेसँगै उनी रात भर निदाउन सकेनन् ।
‘मैले पाकिस्तानका तिब्र गतिको बलरको भिडियो फुटेजहरु पटक पटक दोहो¥याएर हेर्दै त्यसै अनुरुप योजना बनाइरहेको थिएँ,’ राजाले भने, ‘पर्थमा मेरो यो पहिलो खेल थियो । त्यसैले मैले यहाँबाट धेरै कुराहरु सिक्ने अवसर थियो । समग्र जिम्बाब्वे टोलीले पाकिस्तानविरुद्धको खेलबाट धेरै अनुभवन लिनसक्थ्यो । जिम्बाब्वे टोलीले पर्थमा धेरै खेल खेल्न पाएको छैन । जिम्बाब्वेले पछिल्लो पटक सन् २००३–४ मा अस्ट्रेलियाविरुद्धको एक दिवसीय शृंखला खेलेको थियो । जहाँ म्याथ्यु हेडनले हामीविरुद्ध कीर्तिमानी तीन सय ८० रन प्रहार गरेका थिए ।’
राजालाई जे कुराको डर थियो, त्यस्तै भैइदियो । उनले रौफको बलिङमा खुलेर खेल्नै सकेनन् । मोहम्मद वासिमको बलमा रौफबाट क्याच हुनुअघि राजाले १६ बलमा एक चौकाको मद्दतमा मात्र ९ रन जोडे ।
जिम्बाब्वेले निर्धारित २० ओभरमा आठ विकेट गुमाउँदै एक सय ३० रनको योगफल खडा ग¥यो । जिम्बाब्वे टिम पाकिस्तानजस्तो बलियो टोलीविरुद्ध तयार गरेको मध्यम योगफलमा सन्तुष्ट थिएन । यसअघि दक्षिण अफ्रिकाविरुद्धको खेलमा हारको संघारमा पुगेको जिम्बाब्वेको संकट वर्षाले टार्दिएको थियो ।
‘मलाई हामीले १५ –२० रन कम जोड्यो जस्तो लागिरहेको थियो,’ राजाले भने, ‘तर टोलीमा भने पूर्णरुपमा विश्वास थियो । राम्रो बलिङ र फिल्डिङ गरेको खण्डमा यो योगफल जोगाउन सकिन्छ भन्नेमा हामी आशाबादी थियौं । हामी कुनै पनि हालतमा पाकिस्तानविरुद्ध जित निकाल्न चाहन्थ्यो ।’
आठ ओभरको समाप्तीमा पाकिस्तानको शीर्ष क्रमका ब्याटरलाई पपेभेलियनको बाटो देखाएसँगै जिम्बाब्वेको मनोबल थप बढेको थियो । आठ ओभरमा पाकिस्तान ३६–३ को स्थितीमा पुगेको थियो । तर सन मन्सुद र सडाबल खानले चौथो विकेटका लागि ५२ रनको साझेदारी गरेपछि पाकिस्तान पुनः जिम्बाब्वेमाथि हाबी देखिएको थियो ।
अघिल्लो खेलमा चिरप्रतिद्धन्द्धी भारतसँग निराश भएको पाकिस्तान जितसहित दबाब कम गर्ने लक्ष्यमा रहेको थियो ।
पाकिस्तानको मध्यक्रममा एक विकेट सकेमा पुनः आफुहरु खेलमा हाबी हुन सक्नेमा भने जिम्बाब्वेको टोली विश्वस्त देखिएको थियो । चौधौ ओभरको खेलपछि पाकिस्तानलाई जितका लागि ५१ रन आवश्यक थियो । १३औ ओभरको खेलपछि पाकिस्तानलाई जितका लागि ५१ रन आवश्यक थियो । राजाले त्यसभन्दा अघि दुई ओभरमा ११ रन खर्चिए पनि विकेट भने लिन सकेका थिएनन् ।
१४औं ओभरको तेस्रो बलमा राजालाई सडाबले छक्का प्रहारे गरेपछि पाकिस्तानलाई जितका लागि ३९ बलमा ४५ रन आवश्यक थियो । चौथोबलमा राजाले सडाबलाई सेन विलियम्सबाट क्याच गराए । जहाँबाट जिम्बाब्वेको खेलमा फर्कने आशा पुनः जागेको थियो । पाँचौ बलमा राजाले हैदर अलीलाई एल्बीडब्लुको शिकार बनाए । आफ्नो अन्तिम ओभरमा महत्वपूर्ण मानिएको मन्सुदको विकेट लिएपछि जिम्बाब्वे खेलमा हाबी भयो ।
‘मैले ब्याटिङका साथै बलिङमा पनि मिहेनत गरेको थिए,’ राजाले भने, ‘मेरो ब्याटिङ चलेको थिएन । त्यसैले बलिङमा राम्रो गर्छु भन्नेमा विश्वस्त थिएँ ।’
भारतविरुद्धको खेलको अन्तिम ओभरमा मोहम्मद नवाजकै कारण हार्नु परेको भन्दै उनको आलोचना भएको थियो । यीनै नवाज जिम्बाब्वेविरुद्ध भने पाकिस्तानी टोलीलाई जितको संघारमा पु¥याउदै भिलेनबाट हिरो बन्न चाहन्थे । अन्तिम दुई ओभरमा पाकिस्तानलाई जितका लागि २२ रन आवश्यक थियो । पाकिस्तानको चार विकेट सुरक्षित थियो ।
‘मैले कप्तान इर्बिनलाई एनग्राभालाई १९ औं र ब्राड इभान्सलाई २०औं ओभरको बलिङ दिन सुझाएँ । एनग्राभाले निकै राम्रो बलिङ गरिरहेका थिए । उनले अन्तिम ओभरमा पाकिस्तान सामु जितका लागि १५–१६ रन मात्र बाँकी राखिदिएमा त्यो हाम्रा लागि अझ सहज हुने थियो,’ उनले भने ।
१९औं ओभरमा पाकिस्तानले ११ रन जोड्यो र अन्तिम ओभरमा जितका लागि ११ रन नै बाँकी रह्यो । इभान्सले अन्तिम ओभरको पहिलो दुई बलमा सात रन खर्चिसकेका थिए । जहाँबाट पाकिस्तान जितको थप नजिक पुगेको थियो ।
अन्तिम दुई बलमा जितका लागि पाकिस्तानलाई मात्र तीन रन आवश्यक थियो । पाँचौ बलमा नवाज आउट भए । अन्तिम बलमा पाकिस्तानले एक रन मात्र जोड्न सक्यो । राजाले प्रहार गरेको बलमा विकेटकिपर चकाबाले साहिन शाह अफ्रिदीलाई रन आउट गरेसँगै जिम्बाब्वेले अप्रत्यासित जित पक्का गरेको थियो ।
कुनै समय पाकिस्तान एयर फोर्समा पाइलट बन्ने लक्ष्य राखेका राजा, विश्वकपमा पाकिस्तानविरुद्ध जिम्बाब्वेले निकालेको नाटकीय जितमा नायक साबित भए ।
सन् २०२३–२७ को फुयुचर टुर्स प्रोग्राम( एफटिपी) अन्तर्गत अस्ट्रेलिया, भारत र इङल्यान्डविरुद्ध जिम्बाब्वेलाई समावेश गरिएको छैन । तर अस्ट्रेलियाली भूमिमा निकालेको जितले भने जिम्बाब्वेको मनोबल बढाएको छ ।
‘हामीसँग धेरै युवा खेलाडीहरु छन्,’ राजाले भने, ‘हामीले (जिम्बाब्वे) अझै शीर्ष स्तरमा क्रिकेट खेल्न सक्छ भन्ने प्रमाणित गरेका छौ । हामी अन्य खेलाडीका लागि प्रेरणको स्रोत बन्न सक्छौ । जिम्बाब्वेमा पनि खेलकुदमा भविष्य छ भन्ने प्रमाणित गर्ने जिम्मेवारीमा हाम्रो काँधमा छ ।’
