काठमाडौं । फुटबलको विश्वकप सकिएको एक वर्षभन्दा बढी के भएको छ, त्यहीं कतारमा एसियाली फुटबलको सबैभन्दा ठूलो प्रतियोगिता सुरु भइसकेको छ ।
हिजो शुक्रबारदेखि एसिया कप फुटबल सुरु भएको हो । अबको चार साता एसियाली फुटबलमा रुचि हुने जत्तिको ध्यान यही प्रतियोगितामा हुनेछ ।
कतारमा भएको पछिल्लो विश्वकप लियोनल मेसीको अर्जेन्टिनाले जितेको थियो । अर्जेन्टिनाले फाइनलमा फ्रान्सलाई पराजित गरेको हो । एसिया कप सुरु भइसक्दा कतार फेरि एकपल्ट फुटबलमय हुनेछ तर फरक स्वादको ।
यो प्रतियोगिताले दिन खोज्ने सबैभन्दा ठूलो प्रश्नको उत्तर हो, एसियाली फुटबलमा बलियो को त ? कतार आयोजकमात्र होइन, डिफेन्डिङ च्याम्पियन हो । पछिल्लो एसिया कप यूएईमा भएको थियो, त्यसको फाइनलमा कतारले अप्रत्याशित ढंगमा जापानलाई हराएको थियो ।
कतारले आफ्नै भूमिमा के एसिया कप उपाधिको रक्षा गर्ने छ त ? सायद गाह्रो हुनेछ । बरू एकपल्ट फेरि जापान नै बलियो प्रत्याशी रहनेछ । किनभने जापान एसियाको नम्बर एक टिम हो ।
फेरि एसिया कप इतिहासकै यो सबैभन्दा सफल टिम हो जापान । टोलीले कीर्तिमान चारपल्ट यसको उपाधि जितेको छ । त्यसपछि सायद दक्षिण कोरिया उत्तिकै बलियो टिम रहनेछ । यसको सबैभन्दा ठूलो अस्त्र रहनेछ, इङ्लिस प्रिमियर लिगमा टोटनहमको कप्तान रहेका सन ह्युङ–मिन । उनी प्रतियोगिताकै सबैभन्दा ठूला स्टार हुनेछन्, यसमा कुनै शंका छैन । यसपल्टको एसिया कप पूर्वविजेताहरू अस्ट्रेलिया, इरान र साउदी अरेबिया छन् ।
खासमा यो प्रतियोगिता एक वर्षअघि नै हुनुपर्ने हो तर हुन सकेन । त्यो बेलाको आयोजक थियो चीन । त्यतिबेलासम्म चीनमा कोरोना भाइरस संक्रमणको महामारी पूर्णतः उन्मूलन भइसकेको थिएन ।
त्यसमध्ये दुई खाडी देश फुटबलमा उत्तिकै बलिया छन् । फेरि यी सबै टिमसँग कतारमै त्यही विश्वकप खेलेको अनुभव पनि छ । प्रतियोगितामा कुल २४ टिमको सहभागिता छ । तिनै टिमलाई ६ समूहमा विभाजन गरिएको छ । सुरुमा लिग चरणको खेल हुनेछ । प्रत्येक समूहका शीर्ष दुई स्थानमा आउने टिमले सिधै अन्तिम १६ मा प्रवेश पाउनेछन् । प्रत्येक समूहको तेस्रो स्थानमा रहेका टिममध्ये उत्कृष्ट चारले पनि नकआउट चरणमा स्थान बनाउने छन् ।
समूह ‘ए’ मा कतार, चीन, ताजकिस्तान र लेवनान छन् । हिजो उद्घाटन खेलमा कतारले लेवनानको सामना गरिसकेको छ । खासमा यो प्रतियोगिता एक वर्षअघि नै हुनुपर्ने हो तर हुन सकेन । त्यो बेलाको आयोजक थियो चीन । त्यतिबेलासम्म चीनमा कोरोना भाइरस संक्रमणको महामारी पूर्णतः उन्मूलन भइसकेको थिएन । त्यसैले चीनले आयोजना गर्न नसक्ने बाध्यता अगाडि सारेको थियो । यस्तोमा कतारले प्रतियोगिता आयोजना गर्ने साहस देखायो ।
समूह ‘बी’ अस्ट्रेलिया, उज्वेकिस्तान, भारत र सिरिया, समूह ‘सी’ मा इरान, युएई, हङकङ र प्यालेस्टाइन, समूह ‘डी’ मा जापान, इन्डोनेसिया, इराक र भियतनाम छन् । समूह ‘ई’ मा दक्षिण कोरिया, मलेसिया, जोर्डन र बहराइन तथा समूह ‘एफ’ मा साउदी अरेबिया, थाइल्यान्ड, किर्गिस्तान र ओमान छन् । भनिन्छ, विश्व फुटबलका लागि अबको सबैभन्दा ठूलो बजार भनेकै एसिया हो । केही हदसम्म हो । तर स्तरमा कहाँ छ त ? यो प्रतियोगिताले यसको उत्तर दिन प्रयास गर्नेछ ।
