काठमाडौं । अफगानिस्तानविरुद्ध खेल्दा नेपाली यू-१९ राष्ट्रिय क्रिकेट टोलीका तीव्र गतिका बलर आकाश चन्दले सबैको ध्यान ताने । रोमाञ्चक एक विकेटको जितमा आकाशले पहिलो इनिङ्समा सर्वाधिक ५ विकेट लिएका थिए । पछि उनी प्लेयर अफ द म्याच घोषित भए । खेल जतिले हेरे, सबैले आकाशको गुनगान गाए । त्यो स्वाभाविक पनि थियो ।
‘नेपालमा क्रिकेट खेलाडी चाहिँ छन् है,’ आकाशको प्रदर्शन देखेपछि यस्तै भनाइ आइरहेका थिए । उनको गुनगान किन पनि भयो भने समूह चरणका खेल सकिँदासम्म आकाश प्रतियोगिताकै सर्वाधिक विकेट लिने खेलाडी सूचीमा अरू तीन खेलाडीसँगै दोस्रो स्थानमा थिए ।
पहिलो खेलमा ८ ओभरमा ५२ रन खर्चंदा विकेटविहीन बनेका आकाशले पाकिस्तानसँग प्रशंसायोग्य प्रदर्शन गरे ।
‘अफगानिस्तानलाई कमभन्दा कम स्कोरमा रोक्छु भन्ने सोच थियो । यति नै विकेट लिन्छु भनेर चाहिँ सोचेको थिइनँ । विकेट निकाल्छु, कमभन्दा कम रनमा यिनीहरूलाई रोक्छु भन्ने मात्र सोचिरहेको थिएँ,’ जितपछि आकाशले भनेका थिए, ‘उनीहरूलाई रोक्नैपर्छ भनेर लागिपरेका थियौं । पहिलो ओभरमै गुलसन (झा)ले विकेट लिएपछि आज हाम्रो दिन हो भनेर बुझ्यौं ।’
पहिलो र दोस्रो खेलमा हारको नतिजा हात लागिसकेको थियो । सुपर सिक्समा स्थान बनाउने हो भने अफगानिस्तानविरुद्ध नेपाली युवा टोलीलाई जित्नुबाहेक विकल्प थिएन ।
यो चर्चा दक्षिण अफ्रिकामा भइरहेको आईसिसी यू-१९ एकदिवसीय विश्वकप क्रिकेटको हो । नेपालको ८ वर्षपछि यू-१९ विश्वकप सहभागिता हो । समूह ‘डी’ अन्तर्गत पहिलो खेलमा नेपालले बलियो राष्ट्र न्युजिल्यान्डसँग ६४ रनको सम्मानजनक हार बेहोरको थियो । सम्मानजनक यस अर्थमा कि न्युजिल्यान्डसँग नेपालले पूरै ५० ओभर खेलेको थियो ।
दोस्रो खेलमा अर्को बलियो टोली पाकिस्तानसँग पनि ५ विकेटको अर्को हार बेहोरेपछि नेपालको सुपर सिक्स सम्भावना कठिन बन्न पुग्यो । अन्तिम खेल अफगानिस्तानसँग थियो । तुलनात्मक रूपमा अफगानिस्तान पनि नेपालभन्दा बलियो टोली हो । प्रत्येक समूहबाट तीन टोलीले सुपर सिक्सको यात्रा गर्ने हुनाले अफगानिस्तानसँगको खेल एकदमै महत्त्वपूर्ण थियो ।
अफगानिस्तानविरुद्ध नेपालले कसिलो बलिङ गरेको थियो । पहिलो २१ ओभरभित्रै ८ विकेट लिन सफल नेपाली बलरले निकै प्रभावशाली प्रदर्शन गरे । अन्तिममा जेनतेन गरेर अफगानिस्तान अन्तिम विकेट जाँदासम्म १ सय ४५ रन बनाउन सफल भयो ।
जवाफी ब्याटिङमा नेपालको सुरुआत पनि त्यति राम्रो रहेन । कम रनको लक्ष्य पछ्याउँदा पनि अन्तिममा नेपालको नाटकीय एक विकेटको मात्र जित सम्भव भयो । र, अन्ततः सुपर सिक्समा आफ्नो स्थान बनायो ।
‘अन्तिममा हामीले निकै दबाबको सामना गर्नुपर्यो । अब के हुन्छ भन्ने थियो । पछि जित्न सफल भयौं,’ प्लेयर अफ द म्याच घोषित आकाशले बोलेका थिए ।
पहिलो खेलमा ८ ओभरमा ५२ रन खर्चंदा विकेटविहीन बनेका आकाशले पाकिस्तानसँग प्रशंसायोग्य प्रदर्शन गरे । १ सय ९८ रनको लक्ष्य पछ्याएको पाकिस्तानले ९८ रन हुँदा सुरुआती ३ विकेट गुमायो । तीनवटै विकेट आकाशले लिएका थिए ।
सुदूरपश्चिमको कञ्चनपुरमा जन्मेका आकाश घरेलु प्रतियोगितामा सबैभन्दा सफल विभागीय टोली त्रिभुवन आर्मी क्लबको प्रतिनिधित्व गर्छन् । तर, अधिकांश समय उनी बेन्चमै रहेका छन् ।
ओपनरद्वय सामिल हुसेन र साहजव खानलाई पेभेलियन फर्काएका आकाशले तेस्रो नम्बरमा आएका अराफात मिन्हासको विकेट पनि लिए । यिनै विकेटले गर्दा त खेल प्रतिस्पर्धात्मक बन्न पुग्यो अनि पाकिस्तानको इनिङ्स ४८ रनसम्म लम्बिन पुग्यो । ९ ओभर बलिङ गर्दा आकाशले ३४ रन खर्चेका थिए ।
सुपर सिक्स पुग्नुअघि नै सेमिफाइनल समीकरणबाट बाहिरिसकेको नेपालले त्यसपछि बंगलादेश र भारतसँग प्रतिस्पर्धा गरेको थियो । बंगलादेशसँग विकेटविहीन आकाशले भारतसँगको खेलमा १ विकेट लिएका थिए । यससँगै उनको नाममा रह्यो कुल ९ विकेट । आकाशबाहेक नेपालका लागि सुवास भण्डारीले पनि प्रतियोगितामा ९ विकेट लिए ।
सुदूरपश्चिमको कञ्चनपुरमा जन्मेका आकाश घरेलु प्रतियोगितामा सबैभन्दा सफल विभागीय टोली त्रिभुवन आर्मी क्लबको प्रतिनिधित्व गर्छन् । तर, अधिकांश समय उनी बेन्चमै छन् ।
गत वर्ष युएईमा सम्पन्न आइसिसी यू१९ विश्वकप एसिया क्षेत्रको छनोटमा उनी सुरुआती टोलीमा अटाएका थिएनन् । तर, तीव्र गतिका बलर गुलसन झाले सिनियर टोलीबाट विश्वकप लिग-२ खेल्ने भएपछि आकाशले यू-१९ मा मौका पाएका थिए ।
अहिले आकाशको परिचय फेरिएको छ । एकचोटि उनी नेपाली क्रिकेट समर्थकको मनमस्तिष्कमा पुगेका छन् । उनले आगामी दिनमा अवश्य सिनियर टोलीको प्रतिनिधित्व गर्नेछन् । अहिलेलाई आकाश दक्षिण अफ्रिकामा प्राप्त उपलब्धिको कोसेली घर लैजाने तयारीमा छन् ।
उनले अफगानिस्तानसँगको खेलपछि आइसिसीको आधिकारिक वेबसाइटमा आफ्ना अनुभव साटेका छन् । उनले त्यस अवसरमा भनेका थिए, ‘विश्वकपमा ५ विकेट लिनु धेरै ठूलो एचिभमेन्ट हो । मलाई खुसी लागिरहेको छ । मेरो खेल आमाबुवा, दाइ, दिदी सबैले हेरिरहेका छन् । अहिले मेरो लागि यो भन्दा ठूलो एचिभमेन्ट केही छैन ।’
यही सेरोफेरोमा आकाशले समर्थकलाई धन्यवाद पनि दिए, ‘आमाबुवा त घरमा हुनुहुन्छ । तर, हाम्रा लागि यता रहेर रंगशालामा साथ दिन आउनुभएका समर्थक परिवारजस्तै हुन् । खुसी लाग्छ नेपालीहरू भेटेपछि । आफ्नै आमाबुवा जस्तै फिल हुन्छ । म उहाँहरूप्रति आभारी छु ।’ आकाशको यो कोसेलीबाट आमाबुवा पक्कै पनि गौरवान्वित हुनेछन् ।
