काठमाडौं । धेरै धेरै अगाडि होइन, सन् १९९४ को विश्वकप फुटबलको कुरा । त्यो वर्ष अमेरिकाले विश्व फुटबलको सबैभन्दा ठूलो प्रतियोगिता विश्वकप आयोजना गरेको थियो ।
अमेरिकामा विश्वकप भनेपछि केहीले यसलाई लिएर आलोचना पनि गरेका थिए । कारण थियो, अमेरिकामा फुटबल खासै लोकप्रिय छैन । अमेरिकीहरू यसलाई फुटबल पनि भन्दैनन् । बरू ‘सकर’ भन्न रुचाउँछन् । त्यस विश्वकपअगाडि अमेरिकाका मुख्य सहरहरूमा एउटा सर्वेक्षण पनि गरिएको थियो ।
विश्व प्रसिद्ध अमेरिकी पत्रिका टाइमले लियोनल मेसीलाई वर्षको उत्कृष्ट खेलाडी छनोट गरेको छ । टाइमले आफ्नो पहिलो अंकमा इन्टर मियामीका यी अर्जेन्टिनी खेलाडीलाई ‘एथलेट अफ द इयर’ घोषणा गरेको छ ।
त्यसमा सहभागी हुनेलाई सोधिएको थियो, ‘फुटबलको विश्वकपबारे कति थाहा छ ?’ अधिकांशको जवाफ दुई प्रकारको थियो । पहिलो थियो, ‘मलाई फुटबलमा रुचि छैन ।’
दोस्रो किसिमको जवाफ थियो, ‘के साँच्चै फुटबलको विश्वकप अमेरिकामा हुँदै छ र भन्या ?’ यसले देखाउँछ, अमेरिकामा फुटबलको स्थिति कस्तो छ भनेर । तर यी त इतिहासका कुरा भए ।
अमेरिकामा अब फुटबलको स्थिति त्यति साह्रो नराम्रो रहेन । बरू यो खेल अमेरिकामा सर्वाधिक लोकप्रियमध्ये एक भएको छ ।
सन् २०२६ को विश्वकप त फेरि अमेरिका फर्कंदै छ । त्यस विश्वकपमा अमेरिका मात्रै आयोजक रहेको छैन, क्यानडा र मेक्सिकोमा पनि विश्वकपका खेलहरू हुनेछन् ।
यो सबै प्रसंग किनभन्दा विश्व प्रसिद्ध अमेरिकी पत्रिका टाइमले लियोनल मेसीलाई वर्षको उत्कृष्ट खेलाडी छनोट गरेको छ । टाइमले आफ्नो पहिलो अंकमा इन्टर मियामीका यी अर्जेन्टिनी खेलाडीलाई ‘एथलेट अफ द इयर’ घोषणा गरेको छ । उनीबारे एउटा लेख पनि तयार पारेको छ ।
रंगशालामै गएर फुटबल हेर्नेको संख्या पनि धेरै पुगेको छ । त्यतिले नपुगेर टिकटको मूल्य बढेको छ तर यही महँगा टिकट पनि किन्न गाह्रो छ । भनेपछि अहिले अमेरिकामा फुटबलको माहोल चलिरहेको छ ।
मेसी किन ‘एथलेट अफ द इयर’ ? टाइमले यसका लागि कारणहरू खुलाएको छ । त्यसअनुसार मेसी आएपछि अमेरिकामा फुटबलको लोकप्रियता ह्वात्तै बढेको छ । आम जनतामा फुटबलप्रति जिज्ञासा अत्यधिक छ । त्यतिमात्र होइन, रंगशालामै गएर फुटबल हेर्नेको संख्या पनि धेरै पुगेको छ । त्यतिले नपुगेर टिकटको मूल्य बढेको छ तर यही महँगा टिकट पनि किन्न गाह्रो छ । भनेपछि अहिले अमेरिकामा फुटबलको माहोल चलिरहेको छ ।
यो सबैको सबैभन्दा ठूलो श्रेय कसैलाई जान्छ भने मेसीलाई नै जान्छ । टाइम पत्रिकाको निचोड हो यो । इन्टर मियामीसँग अनुबन्ध गर्दै यसै सिजनका लागि मेसी अमेरिका गएका हुन् ।
विश्व फुटबलका सर्वकालीन महान खेलाडीमध्ये एक रहेका मेसीले गत वर्षमात्रै अर्जेन्टिनाका लागि विश्वकप जितेको थियो । कतारमा भएको विश्वकपमा उनको प्रदर्शन उच्च रह्यो । त्यसैले उनी सन् २०२२ को बालोन डी’अर जित्न पनि सफल रहे ।
पेरिस सेन्ट जर्मेन (पीएसजी) सँगको अनुबन्ध सकिएयता उनीसामु फेरि बार्सिलोना फर्कने मौका थियो । अथवा उनी साउदी अरेबिया जान पनि सक्थे, त्यहाँको प्रो–लिग खेल्न । उनी साउदी अरेबिया मात्र गएको भए जति पारिश्रमिक पनि पाउँथे ।
विश्वकपअगाडि अमेरिकालाई फुटबलमय बनाउने । यसका लागि मेसी जत्तिको उपयुक्त पात्र अर्को को नै हुन सक्छ र ?
तर, उनी गएनन् । बरू अमेरिकालाई आफ्नो गन्तव्य बनाए । उनी के आए मियामीले लिग कप उपाधि पनि जित्यो । अमेरिका पुगेलगत्तै त्यहाँ आफ्नो खेलको मदतमा मेसीले तहल्का नै मच्चाए ।
भनेपछि जे जति भयो, सबै योजनाअनुसार नै भएको थियो । यो योजना हो अबको विश्वकपअगाडि अमेरिकालाई फुटबलमय बनाउने । यसका लागि मेसी जत्तिको उपयुक्त पात्र अर्को को नै हुन सक्छ र ?
टाइम पत्रिकाकै अनुसार पनि अमेरिकामा फुटबल यति धेरै लोकप्रिय हुन्छ भनेर कसैले यसअघि सोचेका पनि थिएनन् । यो त अकल्पनीय जस्तै थियो । तर मेसी आएपछि यस्तै भयो । अब त अमेरिका भयो, ‘सकर कन्ट्री’ ।
