काठमाडौं । साविक विजेता भारतलाई यसपाली पनि उपाधिको प्रमुख दावेदारका रुपमा हेरिएको छ । सर्वाधिक आठ पटकको साफ च्याम्पियनसिप विजेता भएकाले मात्र होइन भारतलाई यसपाली पनि उपाधिको प्रबल दाबेदारका रुपमा हेरिएको । पछिल्ला वर्षहरुमा भारतीय फुटबलले मारेको छलाङका आधारमा घरेलु टोली साफ च्याम्पियनसिपको मुख्य दाबेदार बनेको हो ।
भारतले आइतबार मात्र आफूभन्दा माथिल्लो वरियताको लेबनानलाई २-० ले पराजित गर्दे टोलीले भुवनेश्वरको कलिङ्गा रंगशालामा ‘हिरो इन्टरकन्टिनेन्टल’ प्रतियोगिताको उपाधि हासिल गरेको थियो । राउन्ड रोबिन पद्धतिमा खेलाइएको प्रतियोगितामा भारतले फाइनलसँगै कुनै पनि खेलमा गोल खाएको थिएन ।
दुई वर्षअघि माल्दिभ्सको मालेमा सम्पन्न १३ औं साफ च्याम्पियनसिपको फाइनलमा नेपालमाथि ३-० को सहज जित हासिल गर्दै भारतले कीर्तिमानी आठौं पटक साफको उपाधि जितेको थियो । दुई वर्ष अगाडि भएको प्रतियोगितामा टोलीको नेतृत्व क्रोएसियाली प्रशिक्षक इगोर स्टिमेकले गरेका थिए । यसपाली पनि स्टिमेककै नेतृत्वमा टोलीले उपाधि रक्षा अभियान थाल्दैछ ।
नवौं पटक उपाधि जित्ने लक्ष्यको सुरुआत भारतले बुधबार चिर प्रतिद्धन्द्धी पाकिस्तानसँग खेल्दै गर्नेछ । घरेलु टोलीले दोस्रो खेलमा असार ९ गते नेपाल तथा तेस्रो खेलमा असार १२ गते कुवेतको सामना गर्नेछ ।
बेङलुरुमा यसपाली पनि भारतीय टोलीका मुख्य हतियार हुनेछन् कप्तान सुनिल क्षेत्री । सुनिल साफ च्याम्पियनसिप इतिहासको सर्वाधिक सफल खेलाडी तथा कम्तान हुन् । उनको नेतृत्वमा भारत तीन पटक विजेता र दुई पटक उपविजेता भएको छ । प्रतियोगितामा सर्वाधिक १८ गोल गर्ने कीर्तिमान पनि उनकै नाममा छ । त्यस्तै गोलकिपर गुरप्रीत सिंह सन्धु र रक्षक सन्देश झिंगनको प्रदर्शन पनि हेर्नलायकको हुनेछ ।
कुनैबेला भारत विश्वकै सबैभन्दा ठूलो फुटबल प्रतियोगिता फिफा विश्वकपमा पनि छनोट भइसकेको टिम हो । यो कुरा हो १९५० को । त्यतिबेला फुटबल खेल्ने जुत्ता नहुँदा भारतले ब्राजिलमा सम्पन्न उक्त विश्वकपबाट नाम फिर्ता लिएको थियो । त्यसको एक वर्षमै उसले घरेलु भूमिमा सम्पन्न एसीयाली खेलकुदमा स्वर्ण पदक जितेको थियो । जार्कातामा सम्पन्न १९६२ को एसीयाली खेलकुदमा पनि टोलीले स्वर्ण पदक हासिल गरेको थियो ।
यसबाहेक भारत १९६४ एफसी एसियन कपमा उपविजेता र २००८ एफसी च्यालेन्ज कपमा च्याम्पियन बनेको थियो । यसैगरी २०११, २०१९ र २०२३ का एसियन कपमा लगातार छनोट भएर भारतले आफूलाई एसियाली स्तरमा उक्लँदै गरेको टोलीका रुपमा उभ्याएको छ । यसकारण पनि साफ च्याम्पियनसिपमा फिफा विश्व वरियताको १०१औं स्थानमा रहेको भारत मुख्य दाबेदार हो
