काठमाडाैं । क्रिकेटमा सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण जिम्मेवारीको रूपमा लिइन्छ इनिङको ओपनिङ । अझ टेस्ट क्रिकेटमा यो जत्तिको जिम्मेवारीपूर्ण काम कमै होला । त्यसैले जो कोहीले यो काम गर्न सक्दैनन् ।
हामीले यस्तै सुन्दै आएका छौं । के पनि सुनेका छौं भने अस्ट्रेलियाका स्टिभ स्मिथ यो पुस्ताका सबैभन्दा माथिल्लो दर्जाका ब्याटर हुन् । पछिल्लो समय अस्ट्रेलियाले प्राप्त गरेका जति पनि सफलता छन्, त्यसमा उनको ठोस र निर्णायक योगदान रहेको छ ।
उनको खास भूमिका हो माथिल्लो मध्यक्रमका ब्याटरका रूपमा । तर, उनले एउटा काम भने बिरलै मात्र गरेका छन् । त्यो हो इनिङको सुरुआत ।
डेविड वार्नरले टेस्ट र एकदिवसीय क्रिकेटबाट संन्यास लिएपछि अस्ट्रेलियालाई माथिल्लो स्तरका एक ब्याटर चाहिएको थियो । तिनै स्मिथले अहिले यो भूमिका पाएका छन् ।
वेस्ट इन्डिजविरुद्धको टेस्ट सिरिजको पहिलो टेस्ट हिजै मात्र सकिएको छ । त्यसमा अस्ट्रेलिया तीन दिनभित्रै सजिलै विजयी भयो ।
वेस्ट इन्डिज प्रतिद्वन्द्वी हुनुपर्छ, अचेल टेस्ट क्रिकेटमा सजिलो जित आफैं निस्कन्छ । एडिलेडमा भएको उक्त टेस्टमा अस्ट्रेलिया १० विकेटले विजयी भयो ।
अस्ट्रेलियाका दुवै इनिङमा स्मिथले ब्याटिङ गरे । ओपनिङमा डेब्यु गर्दा उनले सुरुमा १२ रन बनाए र आउट भए । दोस्रो इनिङमा भने ११ रन बनाएर नटआउट रहे । एक प्रकारले भन्दा स्मिथका लागि यो टेस्ट खासै सम्झनलायक केही रहेन । भलै, उनको टिम विजयी भयो ।
यही जितका कारण स्मिथले अबको टेस्टमा पनि यही भूमिका पाउने निश्चित छ । अब प्रश्न उठ्छ के अस्ट्रेलियाले स्मिथलाई ओपनिङको जिम्मा दिएर जोखिम लिएकै हो त ? कि अस्ट्रेलियामा अहिले टेस्ट क्रिकेटको ओपनिङ गर्न सक्ने भरपर्दा कोही ब्याटर नै रहेनन् ? अस्ट्रेलियाका केही पुराना खेलाडीले स्मिथलाई यो जिम्मेवारी दिएकामा आलोचना गरेका छन् । उनीहरूले नयाँ कोही ब्याटरलाई यो जिम्मेवारी दिएर तिनलाई नै ओपनरका रूपमा हुर्काउनुपर्ने बताइरहेका छन् ।
यो नयाँ प्रयोगमा अत्यधिक जोखिम भने पक्कै छ । सबैभन्दा बढी जोखिम त एक ब्याटरका रूपमा स्मिथमै छ । यस्तो किनभन्दा उनी माथिल्लो मध्यक्रमका उम्दा ब्याटर हुन् ।
उनले चौथो क्रममा ब्याटिङ गर्दै ६७ टेस्टमा ५ हजार ९ सय ६६ रन बनाएका छन् । उनको औसत ६१.५ रन रहेको छ । यो त असाध्यै राम्रो प्रदर्शन हो । यसरी राम्रो खेलिरहेका खेलाडीले आफ्नो भूमिका छाडेर नयाँ जिम्मेवारी किन लिएको होला भन्ने जिज्ञासा उठ्नु त स्वाभाविक नै हो ।
ओपनरमा रूपमा लगातार असफल रह्यो भने यसले उनको पूरा खेलजीवन नै धरापमा पर्न सक्छ । त्यसमाथि ओपनरका रूपमा स्मिथको पहिलो टेस्ट उनकै लागि राम्रो भएन ।
यो पूरा कथालाई हेर्ने अर्को दृष्टिकोण पनि छ । यो के भन्दा स्मिथ जहिल्यै नयाँ नयाँ चुनौती रूचाउने खेलाडी हुन् । खासमा अस्ट्रेलियाली खेलाडीको विशेषता भन्नु नै यही हो, जति धेरै चुनौती उति राम्रो प्रदर्शन । यो कलामा सायद स्मिथ अरू भन्दा एक पाइला नै अगाडि छन् ।
त्यसैले उनले ओपनरका रूपमा खेल्ने चुनौतीलाई स्वीकारेका हुन् । जत्तिले पनि उनको खेलजीवनलाई नजिकबाट हेरेका छन्, तिनलाई के लाग्छ भने स्मिथ आफैंमा निकै मिहिनेत र प्राविधिक रूपमा निपूण खेलाडी हुन् ।
त्यसैले ओपनरका रूपमा उनले आफूलाई स्थापित गर्ने मात्र होइन, आफूलाई उत्तिकै राम्रो ब्याटर पनि साबित गर्नेछन् । भर्खर एउटा टेस्ट भएको छ, यसैबाट निचोड निकाल्न सकिन्न । तर, उनीहरू के मान्छन् भने स्मिथ जत्तिको खेलाडीलाई पनि ओपनरको भूमिका गाह्रो हुनसक्छ । त्यसैले त्यसमा पनि जोखिम उत्तिकै छ ।
