काठमाडौं । कुशल मल्ल पछिल्लो समय नेपाली राष्ट्रिय क्रिकेट टोलीले पाएका गजबका अलराउन्डर हुन् । अझ कन्जुस्याइँ नगरी भन्दा उनी राष्ट्रिय टोलीका ‘भरोसा’ नै हुन् ।
मैदानमा उनी प्रस्तुत हुने तरिका नै बेग्लै छ । निकै प्रभावशाली । हेर्न मज्जा आउने । इनिङ्सको सुरुबाटै मैदानमा टिकेर बस्छन् र आवश्यकताअनुसार ठूला शट खेल्न सधैं तम्तयार हुन्छन् ।
नेपाल अहिले घरेलु मैदानमा एसिया कप छनोटको रूपमा रहेको एसिसी प्रिमियर कपमा प्रतिस्पर्धा गरिरहेको छ । समूह ‘ए’ बाट नेपालले विजेताका रूपमा सेमिफाइनलमा स्थान पक्का गरिसकेको छ । शनिबार हुने सेमिफाइनलमा नेपालले कुवेतको सामना गर्नेछ ।
पहिलो खेलमा नेपालले मलेसियालाई हराएको थियो । मलेसियाविरुद्ध कुशलले अर्धशतक पूरा गरे । उनले ४० बलमा ५ चौका र ५ छक्का मद्दतमा अविजित ७० रन जोडेका थिए ।
कुशलले त्यसको तीन दिनमै नेपाली राष्ट्रिय टोलीबाट व्यक्तिगत पहिलो शतक पूरा गरे । तर, यसपालि कुशलको शतक ‘फगत’ आँकडामा सीमित रहेन । त्यसको विशेष अर्थ रह्यो । नेपाल समूहको अर्को बलियो टोली ओमानको सामना गरिरहेको थियो ।
कीर्तिपुरस्थित त्रिवि क्रिकेट मैदानमा नेपाल ७२/४ को स्थितिमा पुग्दा कुशल ब्याट बोकेर क्रिजतिर लागेका थिए । बलियो प्रतिद्वन्द्वीविरुद्ध संघर्षमय अवस्थामा पुगिसकेको नेपालका लागि कुशलले आक्रामक तबरमा ब्याट घुमाएपछि टोली ३११ रनको लक्ष्य प्रस्तुत गर्न सफल भयो । एकदिवसीय अन्तर्राष्ट्रियमा आफ्नोतर्फबाट अहिलेसम्मकै ठूलो योगफल तयार गरेपछि नेपाली जितको कथा रचियो ।
नेपालको जितआधार तय गर्ने क्रममा कुशलले मात्र ६४ बलको व्यक्तिगत इनिङ्समा १ सय ८ रनको योगदान गरेका थिए । शतकचाहिँ उनले ५९ बलमा पूरा गरेका थिए । जहाँ पाँचौं विकेटका लागि उनले आरिफ शेखसँग गरेको ७५ रनको साझेदारी महत्त्वपूर्ण थियो।
‘म प्रशिक्षकले दिएको जुनसुकै जिम्मेवारी पूरा गर्न तयार छु,’ सनसनीपूर्ण ब्याटिङ प्रदर्शनपछि कुशल दृढ देखिएका थिए ।
१६ र १९ वर्षमुनिको राष्ट्रिय टोली हुँदै सिनियर राष्ट्रिय टोलीमा स्थान बनाएका कुशल वर्तमान नेपाली क्रिकेटमा सही अर्थमा संकटमोचक बनिरहेका छन् । कुशलको राष्ट्रिय टोलीसम्मको यात्रा पनि गजबको छ ।
कुशललाई क्रिकेटमा डोहोर्याउने काम नेपाली राष्ट्रिय क्रिकेट टोलीका पूर्वखेलाडी शक्ति गौचनले गरेका हुन् । खेल्दा गौचन आफै राष्ट्रिय टोलीको संकटमोचक थिए । सन् २०१४ मा बंगलादेशमा सम्पन्न ट्वान्टी-२० विश्वकप क्रिकेटको प्रारम्भिक चरणमा गौचनले गरेको प्रदर्शनको विश्वव्यापी चर्चा भएको थियो ।
गौचन बुटबलमा रहेको न्यु होराइजन एकेडेमीमा क्रिकेट प्रशिक्षक थिए । त्यहाँ ६ कक्षादेखिका विद्यार्थीले मात्र क्रिकेट प्रशिक्षणको अवसर पाउँथे । ६ कक्षामा अध्ययनरत विशाल भण्डारीले कक्षा ५ मा अध्यनरत कुशल मल्ल राम्रो खेल्ने भएकाले उनलाई पनि प्रशिक्षणमा समावेश गर्न गौचनसँग आग्रह गरे ।
‘कुशल भन्ने भाइ छ । राम्रो क्रिकेट खेल्छ भनेर विशालले भनेपछि मैले उनलाई प्रशिक्षणमा समावेश गरेको थिएँ,’ आफ्ना चेलाको गर्विलो प्रदर्शनबाट रोमाञ्चित गौचनले सम्झिए, ‘कक्षा ५ का विद्यार्थीलाई प्रशिक्षणमा समावेश गर्न पाइँदैनथ्यो, तर उनलाई मैले बोलाएँ । उसले मिडियम फास्ट बल फालेको थियो । ऊ लेफ्ट ह्यान्ड ब्याटर हो र उसको ब्याटिङ कला झनै गजबको थियो । एकेडेमीको बास्केटबल कोर्टमा म प्रशिक्षण दिन्थें । बल बाहिर जाला भनेर १५ फिटको तार जाली लगाइएको थियो । तर कुशलले यस्तो खेल्यो कि हरेक बलले त्यो जाली नाघ्यो । हामीले बल हरायो भने तिमी आफैंले किनेर ल्याउनुपर्छ भनेपछि मात्र ऊ रोकिन्थ्यो ।’
गौचन राष्ट्रिय क्रिकेट टोलीका नियमित सदस्य थिए । त्यसैले उनी बुटबलमा भन्दा काठमाडौंमा बढी हुन्थे । राष्ट्रिय क्रिकेट टोलीको बन्द प्रशिक्षणका लागि सहभागी हुन काठमाडौं आएका बेला यु-१६ अन्तरस्कुल क्रिकेट प्रतियोगिताका लागि गौचनले न्यु होराइजनको टोली बनाउनुपर्ने भयो । गौचनले स्कुलमा कुशलको खोजी गरे । तर उनी अर्कै विद्यालयमा गइसकेका कारण टोली निर्माणमा समस्या देखियो ।
गौचन जसरी पनि टोलीमा कुशल होस् भन्ने चाहन्थे तर उनी अन्यत्र गएकाले पुनः टोलीमा ल्याउने चुनौती थियो । त्यसलाई कुशलको क्रिकेटिङ क्षमताबाट प्रभावित भएकै कारण गौचनले पार लगाए ।
‘कुशल अर्कै स्कुल गइसकेको रहेछ । पहिलो त्रैमासिक परीक्षा पनि सकिइसकेकाले उनलाई नयाँ स्कुलबाट होराइजनमा फर्काउन कठिन थियो,’ गौचनले भने, ‘त्यसपछि मैले घरमै गएर कुशलको आमासँग कुरा गरेर उनलाई होराइजन फर्काइछाडें । क्रिकेटसँगै पढाइ पनि अघि बढाउनुपर्ने सर्तमा मात्र उनी आएका थिए ।’
कुशल आएपछिको त्यो प्रतियोगिता न्यू होराइजनले नै जित्यो । लगातारको प्रभावशाली प्रदर्शनपछि कुशलले पनि नेपालको यु-१६ र यु-१९ को टोलीमा स्थान पाए । उमेर समूहका राष्ट्रिय टोलीबाट खेल्दा पनि कुशलको स्वभाविक लय कायम रहयो । त्यहाँबाट बाटो खुल्यो देशभित्र हुने फ्रेन्चाइज लिगहरूमा खेल्ने । जहाँ उनले विभिन्न फ्रेन्चाइज टोलीबाट ट्वान्टी-२० क्रिकेट खेल्दा आक्रामक ब्याटरको छवि स्थापित गरे । जसले उनको राष्ट्रिय टोली प्रवेशको ढोका खोल्यो ।
कुशलले सन् २०१९ मा ओमानमा तय ट्वान्टी-२० शृंखलाका लागि नेपाली राष्ट्रिय क्रिकेट टोलीमा स्थान बनाएका थिए । उनले २०१९ सेप्टेम्बरमा सिंगापुरमा त्रिकोणात्मक ट्वान्टी-२० शृंखलाअन्तर्गत जिम्बावेविरुद्धको खेलसँगै नेपाली राष्ट्रिय टोलीबाट ‘डेब्यु’ गरे ।
एकदिवसीय क्रिकेटमा भने कुशलले २०२० फेब्रुअरी आठमा क्रिकोणात्मक शृंखलाअन्तर्गत अमेरिकाविरुद्धको खेलसँगै ‘डेब्यु’ गरेका थिए ।
‘कुशलले आफूलाई प्रमाणित गरिसकेको छ । कुशलको सबैभन्दा राम्रो पक्ष भनेको ऊ निडर भएर खेल्छ,’ गौचनले भने, ‘पहिलो बलबाटै ठूलो शट खेल्न रुचाउँछ । ऊ निकै आत्मविश्वासी छ । मैले प्रशिक्षणको पहिलो दिन उसमा जुन क्षमता देखेको थिएँ, अहिले पनि त्यही लय कायम छ । आफ्नो चेलाले प्रगति गरेको देख्दा खुसी लाग्छ । ऊ क्षमतावान खेलाडी हो र आगामी दिनमा आफूलाई अझै प्रमाणित गर्दै लैजान्छ भन्नेमा विश्वस्त छु ।’
