काठमाडौं । ‘भारतमा मैत्रीपूर्ण खेल खेल्न जाँदा श्याम सरलाई त्यहाँका ठुल्ठूला मानिसले खुट्टा ढोगेको देख्दा हामीलाई निकै गौरव लाग्थ्यो । त्यो समय म कहिल्यै बिर्सन सक्दिनँ,’ नेपाली राष्ट्रिय टोलीका पूर्वकप्तान राकेश श्रेष्ठले श्याम थापालाई सम्झँदा कहिल्यै नछुटाउने प्रसंग हो यो ।
थापाले मुख्य प्रशिक्षकका रूपमा नेपाली फुटबलको नेतृत्व गर्दा राकेश राष्ट्रिय टोलीमा कप्तान थिए । राकेशमात्र होइनन्, उनको नेतृत्वमा खेलेका सबै खेलाडी थापालाई प्रेरणादायी मान्छन् । नेपाल फुटबललाई निकै माया गर्ने थापाले आफ्नो करियरको अधिकांश समय भारतमै बिताए पनि थोरै समयका लागि प्रशिक्षकको भूमिकामा नेपालमा काम गरेका थिए ।
‘उहाँ भनेको एउटा लेजेन्ड खेलाडी हो । रणनीतिक रूपमा उहाँ राम्रो हुनुहुन्थ्यो । खेलाडी भनेको देशका लागि हो भन्ने उहाँको मान्यता थियो । खेलाडीलाई मोटिभेट गर्नमा उहाँजस्तो अर्को प्रशिक्षक मैले देखेको छैन,’ राकेश भन्छन्, ‘नेपाली युवा फुटबल हेर्न भनेर आए पनि उहाँले समग्र प्राविधिक निर्देशकजस्तै भएर काम गर्नुभयो । खेलाडीलाई निकै माया गर्ने उहाँ हुँदा टिमको वातावरण सधैं अत्यन्तै पारिवारिक र सहज हुन्थ्यो ।’
त्यही टिमका उपकप्तान राजेश शाहीको भोगाइमा नेपाली फुटबललाई माया गर्ने सवालमा श्याम थापा सबैभन्दा माथि छन् ।
‘खेलाडीका रूपमा उहाँले तहल्का नै मच्चाउनुभएको थियो । हामीले त नाममात्र सुनेको महान खेलाडीलाई प्रशिक्षकको रूपमा पाएका थियौं । उहाँ जहिले पनि देशका लागि खेल्दा सबै व्यक्तिगत कुरा बिर्सनुपर्छ भन्ने मज्जासँग सम्झाउनुहुन्थ्यो,’ शाही भन्छन्, ‘एउटा खेलाडी लेजेन्ड बन्नका लागि राम्रो खेलेर मात्र पुग्दैन । स्टारडम जति बढि हुन्छ, त्यति नै व्यक्तिगत रूपमा उसले गर्ने व्यवहार सरल र सहज हुनुपर्छ । श्याम सर वास्तवमै लेजेन्ड हुनुहुन्थ्यो ।’
थापाको प्रशिक्षण गराउने शैली, मैदानमा उपयोग गर्ने रणनीति र खेलाडीलाई जोस्याउने क्षमता अद्भूत भएको शाही मान्छन् । नेपाली फुटबललाई माथि उठाउनका लागि थापालाई आफ्नो तर्फबाट जस्तोसुकै योगदान गर्न तयार रहने व्यक्तित्वको रूपमा लिन्छन् ।
यसैगरी थापाले राष्ट्रिय टोलीको नेतृत्व लिँदा करियरको अन्तिम अवस्थामा पुगेका पूर्वकप्तान हरि खड्का भन्छन्, ‘मैले उहाँसँग धेरै लामो समय खेल्न पाइनँ । उहाँ खेलाडीको मनोबल उच्च बनाउन माहिर हुनुहुन्थ्यो । उहाँसँग धेरै कुरा सिक्न सकिन्थ्यो । तर चोटका कारण धेरै खेल्न नपाएकामा मलाई दुखेसो छ ।’
